As extensas observações da natureza de Henry David Thoreau registradas em seu livro "Walden" (1854) documentam os tempos de floração de várias espécies de plantas ao redor de Walden Pond em Concord, Massachusetts. Ao comparar estes registos históricos com observações modernas, os cientistas encontraram de facto algumas mudanças significativas nos padrões de floração das plantas na região. Aqui estão alguns exemplos de mudanças observadas:

1. Floração mais cedo na primavera:Muitas espécies de plantas agora florescem mais cedo na primavera do que na época de Thoreau. Por exemplo, Thoreau registrou o florescimento do repolho-gambá (Symplocarpus foetidus) no início de abril, enquanto as observações modernas mostram que ele floresceu já no final de fevereiro ou início de março. Esta mudança é provavelmente impulsionada pelo aumento das temperaturas da primavera devido às alterações climáticas.

2. Épocas de floração prolongadas:Algumas espécies de plantas têm agora estações de floração prolongadas em comparação com o passado. Por exemplo, Thoreau observou o florescimento do Nenúfar Branco (Nymphaea odorata) do início de julho ao final de agosto. Nos últimos anos, no entanto, descobriu-se que a época de floração começa mais cedo e dura até o início de setembro, potencialmente influenciada pelas temperaturas mais quentes do verão.

3. Mudanças nos eventos fenológicos:Os eventos fenológicos, como o momento do surgimento das folhas, floração e frutificação, mostraram mudanças na sua ocorrência. Por exemplo, Thoreau observou o florescimento da Bloodroot (Sanguinaria canadensis) no início de abril, mas registros contemporâneos indicam que ela floresce agora no final de março. Estas mudanças alinham-se com a tendência mais ampla de avanço dos eventos fenológicos da primavera.

4. Impacto nas interações planta-polinizador:Tempos de floração alterados podem afetar as interações entre as plantas e seus polinizadores. Algumas espécies polinizadoras podem surgir ou tornar-se activas em momentos diferentes devido a alterações relacionadas com o clima, potencialmente incompatíveis com os períodos de floração das suas plantas hospedeiras. Esta perturbação pode ter efeitos em cascata na reprodução das plantas e na dinâmica dos ecossistemas.

É importante notar que, embora estes exemplos destaquem mudanças na floração das plantas perto de Walden Pond, os padrões específicos e as magnitudes das mudanças podem variar entre diferentes espécies de plantas e locais. A monitorização e a investigação a longo prazo são cruciais para a compreensão dos impactos das alterações climáticas na fenologia das plantas e nas comunidades ecológicas.