A primavera está chegando mais cedo para algumas espécies de plantas no baixo Ártico da Groenlândia, enquanto outras espécies estão atrasando seu surgimento em meio aos invernos mais quentes. As mudanças estão associadas à diminuição da cobertura de gelo marinho, de acordo com um estudo publicado na revista Cartas de Biologia e liderado pela Universidade da Califórnia, Davis.

O momento de eventos sazonais, como o crescimento da primeira primavera, a formação de botões de flores e o florescimento constituem a fenologia de uma planta - a janela de tempo que ela tem para crescer, produzir descendência, e expressar sua história de vida. Pense nisso como um "relógio da natureza".

No Ártico, o relógio da natureza está correndo rápido.

DEMÔNIOS DE VELOCIDADE, SLOWPOKES E UM NOVO RECORD

O estudo cobre 12 anos de observações em um local de campo da Groenlândia Ocidental, cerca de 150 milhas para o interior do Estreito de Davis. O local fica perto da geleira Russell, uma frente dinâmica que se projeta do maciço manto de gelo interior que cobre a maior parte da ilha. Todos os anos, do início de maio ao final de junho, os pesquisadores procuraram diariamente os primeiros sinais de crescimento em parcelas envolvendo espécies de plantas individuais.

Eles descobriram que o aquecimento dos invernos e as primaveras associados ao declínio da cobertura de gelo do mar ártico criaram uma mistura de demônios da velocidade, slowpokes e aqueles intermediários. Um cavalo de corrida de uma espécie de junco agora surge do portão proverbial 26 dias antes do que há uma década. Este foi o maior aumento no tempo de emergência que os pesquisadores observaram no Ártico.

"Quando começamos a estudar isso, Eu nunca teria imaginado que estaríamos falando sobre uma taxa de avanço de 26 dias por década, "disse o autor principal Eric Post, um ecologista polar no Departamento de Vida Selvagem da UC Davis, Peixes e Biologia da Conservação, que estuda o Ártico há 27 anos. "É quase uma estação de cultivo inteira. É uma taxa de mudança reveladora."

Mas outras espécies não têm pressa, apesar da curta estação de cultivo do Ártico. O início do crescimento do salgueiro cinza não mudou, e uma espécie de bétula anã está começando seu crescimento apenas cerca de cinco dias antes a cada década.

MUDANÇA RÁPIDA

Embora o quão cedo uma planta emerge de seu sono de inverno depende da espécie, o estudo demonstra que a paisagem do Ártico está mudando rapidamente. Essas mudanças trazem implicações para a estrutura ecológica da região nos próximos anos.

"O Ártico é realmente dinâmico, e está mudando em uma direção que não será reconhecível como o mesmo Ártico para aqueles de nós que trabalham lá há décadas, "Post disse." A imagem está definitivamente sendo reorganizada. "

"Pense nisso como algo como uma pintura de Picasso que se desfoca diante de seus olhos e se reorganiza em algum tipo de paisagem Dali, "ele disse." Você pode ver que as peças ainda estão lá, mas a forma como eles estão organizados em relação uns aos outros não se parece com o que costumava ser, e você se pergunta, 'O que estou olhando agora e o que isso significa para a forma como tudo funciona junto?' "

UM MISMATCH PARA CARIBOU

Estudos anteriores da Post em 2008 e 2013 mostraram como essas mudanças estão afetando os caribus na região. Os caribu vão ao local do estudo todos os anos durante a estação de parto para aproveitar as plantas nutritivas necessárias para se recuperar do inverno e sustentar seus recém-nascidos. Mas como o surgimento de espécies de plantas na primavera mudou, o relógio interno do caribu, impulsionado por mudanças sazonais na duração do dia, não acompanhou. A comida ainda está lá, mas as colheitas não são tão nutritivas como no início. Como resultado, menos bezerros nascem e mais morrem no início dos anos, quando o crescimento das plantas na primavera ultrapassa a estação de parição do caribu.

"Esse é um exemplo das consequências disso para espécies consumidoras como o caribu, que têm uma janela limitada para acumular recursos antes de entrar no próximo inverno, "Post disse." Com o estudo mais recente, estamos dando um passo no sentido de compreender quão extensos e enigmáticos os efeitos da perda de gelo marinho podem ser no Ártico. "