A colonização da terra por vertebrados foi um momento crucial na história da vida na Terra, pois levou à evolução de muitos dos animais mais familiares para nós hoje, incluindo anfíbios, répteis, aves e mamíferos. Os peixes, os ancestrais aquáticos de todos os vertebrados, fizeram a transição para a terra há mais de 400 milhões de anos, durante o período Devoniano. Aqui está uma explicação simplificada de como esse evento extraordinário provavelmente se desenrolou:
Peixes com nadadeiras lobadas:Os ancestrais dos vertebrados terrestres eram peixes com nadadeiras lobadas, que tinham nadadeiras carnudas e musculosas com suportes internos ósseos, em vez dos raios espinhosos encontrados na maioria dos peixes modernos. Essas nadadeiras permitiram que eles se sustentassem e se movessem no fundo de corpos d’água rasos.
Evolução dos pulmões:Os peixes com nadadeiras lobadas também desenvolveram pulmões, o que lhes permitiu respirar oxigênio diretamente do ar, em vez de depender apenas das guelras para extrair oxigênio da água. Esta adaptação foi crítica para sobreviver em ambientes onde os níveis de água flutuavam ou onde as concentrações de oxigênio eram baixas.
Esqueletos internos ósseos:A evolução dos esqueletos internos ósseos forneceu suporte adicional para os peixes que se aventuravam em terra, já que a cartilagem por si só não era forte o suficiente para suportar o peso fora da água.
Transição para terra:Com o tempo, certos peixes com barbatanas lobadas provavelmente começaram a passar cada vez mais tempo em terra, desenvolvendo barbatanas mais robustas, pernas mais fortes e outras adaptações que lhes permitiram locomover-se eficazmente em solo seco. Essas formas de transição são frequentemente chamadas de “anfíbios”.
Estabelecimento em terra:Os primeiros vertebrados a se estabelecerem plenamente em terra foram os tetrápodes, que incluem anfíbios, répteis e todos os descendentes de répteis, como aves e mamíferos. Eles se diversificaram e evoluíram para uma ampla gama de formas, acabando por dominar os ecossistemas terrestres.
Este processo de evolução dos peixes para viver em terra foi impulsionado por várias pressões ambientais e adaptações evolutivas que lhes permitiram sobreviver em habitats terrestres. A capacidade de respirar ar, desenvolver um suporte esquelético mais robusto e mover-se eficientemente em terra foram fatores cruciais que permitiram a colonização da terra por vertebrados e, em última análise, abriram o caminho para o florescimento da vida terrestre.
