Um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte esclarece como as mudas de árvores jovens se desenvolvem e como são influenciadas pelas plantas vizinhas. O estudo, publicado na revista Nature Plants, poderá ajudar os cientistas a desenvolver estratégias mais eficazes para a gestão de florestas e áreas naturais.

Os pesquisadores estudaram o desenvolvimento de mudas de pinheiro loblolly em um ambiente controlado, onde puderam controlar cuidadosamente a quantidade de luz solar, água e nutrientes disponíveis para as plantas. Eles também variaram a densidade das plantas vizinhas, para ver como a competição por recursos afetava o crescimento das mudas.

Os pesquisadores descobriram que o desenvolvimento das mudas foi fortemente influenciado pela quantidade de luz solar que receberam. Mudas que receberam menos luz solar cresceram mais lentamente e tiveram folhas e raízes menores. A competição das plantas vizinhas também retardou o crescimento das mudas, mas os efeitos da competição foram menos pronunciados do que os da luz solar.

Os pesquisadores também descobriram que as mudas expostas à competição por recursos produziam mais um hormônio vegetal chamado ácido abscísico (ABA). O ABA é conhecido por inibir o crescimento das plantas e os investigadores acreditam que pode ser responsável pela redução do crescimento das plântulas que competem por recursos.

O estudo fornece novos insights sobre como as mudas de árvores se desenvolvem e como são influenciadas pelo ambiente. Esta informação poderia ser usada para desenvolver estratégias mais eficazes para a gestão de florestas e áreas naturais. Por exemplo, os gestores florestais poderiam utilizar a informação para seleccionar as espécies de árvores certas para plantar numa determinada área, e também poderiam ajustar a densidade das plântulas para promover um crescimento saudável.

O estudo também poderá ter implicações para a gestão de áreas naturais, tais como parques e refúgios de vida selvagem. Ao compreender como as mudas de árvores se desenvolvem, os gestores de terras podem criar condições favoráveis ​​ao crescimento de espécies de árvores nativas. Isto pode ajudar a preservar a biodiversidade e garantir que estas áreas naturais continuam a fornecer serviços ecossistémicos, como ar e água limpos.