A luz artificial noturna (ALAN) proveniente das atividades humanas tornou-se cada vez mais difundida nas últimas décadas, levando a um fenômeno conhecido como poluição luminosa. A poluição luminosa tem impactos profundos em vários aspectos do comportamento animal, incluindo as suas capacidades de orientação e navegação. Aqui estão algumas maneiras pelas quais a poluição luminosa afeta a orientação dos animais:

Perturbação dos ritmos circadianos :A luz é um dos sinais ambientais mais críticos para sincronizar o relógio interno de um animal (ritmo circadiano) com o ciclo externo dia-noite. Para muitos animais, a poluição luminosa pode perturbar estes ritmos, afetando os seus padrões de atividade diária, a produção hormonal e a fisiologia geral. Esta perturbação pode levar à desorientação e à interferência nos seus sinais de orientação natural.

Desorientação durante a migração :Muitos animais dependem de sinais celestes, como a posição do sol, da lua e das estrelas, para migrações de longa distância. A poluição luminosa pode interferir com estes sinais, especialmente em áreas urbanas onde a iluminação artificial pode criar um ambiente de luz confuso e enganoso. Como resultado, os animais migrantes podem ficar desorientados, levando a rotas de migração anormais, atrasos na chegada ou até mesmo a perturbação completa do seu comportamento migratório.

Atração por luzes artificiais :Certos tipos de luz artificial, especialmente aquelas que emitem comprimentos de onda curtos, como a luz azul e ultravioleta, podem ser altamente atraentes para os animais. Esta atração pode atrair os animais para longe dos seus habitats naturais, perturbando o seu comportamento normal e tornando-os vulneráveis ​​a colisões com edifícios, veículos e outros perigos.

Visibilidade reduzida e percepção visual alterada :A poluição luminosa pode reduzir a visibilidade geral do céu noturno e alterar o espectro de luz natural, dificultando a visão e a percepção dos animais ao seu redor. A visibilidade reduzida pode prejudicar a sua capacidade de navegar, localizar alimentos e detectar predadores, afectando a sua sobrevivência e interacções ecológicas.

Impactos na visão e danos oculares :Algumas fontes de luz artificial, especialmente luzes e lasers de alta intensidade, podem causar danos diretos aos olhos dos animais. A exposição prolongada à luz brilhante pode causar danos à retina, deficiência visual e até cegueira em certas espécies.

Os efeitos da poluição luminosa na orientação dos animais podem variar dependendo da espécie, das suas adaptações sensoriais e dos seus papéis ecológicos. No entanto, é claro que as luzes artificiais durante a noite têm consequências de longo alcance para o comportamento animal e podem perturbar os seus mecanismos naturais de orientação. Mitigar a poluição luminosa através da utilização de luminárias adequadas, controlar a intensidade e a direção das luzes artificiais e aumentar a sensibilização para os impactos ecológicos da poluição luminosa são passos cruciais para minimizar os seus efeitos na orientação animal e manter ecossistemas saudáveis.