O uso de iluminação pública LED está se tornando cada vez mais comum devido à sua eficiência energética e longa vida útil. No entanto, estas luzes emitem diferentes comprimentos de onda de luz em comparação com as tradicionais lâmpadas incandescentes ou de sódio de alta pressão (HPS), e esta mudança no espectro de luz pode ter impactos significativos nas populações de insetos.

Muitos insetos usam a luz como uma dica para orientação, como durante a migração ou quando procuram comida e parceiros. Por exemplo, mariposas e outros insetos noturnos são atraídos por certos comprimentos de onda de luz, um fenômeno conhecido como fototaxia positiva. As luzes de rua tradicionais geralmente emitem luz na faixa amarelo-laranja, que é menos atraente para a maioria dos insetos em comparação com comprimentos de onda mais curtos, como a luz azul.

As lâmpadas LED de rua, por outro lado, geralmente emitem mais luz azul, o que é altamente atraente para os insetos. Isso pode levar ao aumento da atividade dos insetos ao redor das luzes LED, tornando-os mais suscetíveis à predação, desorientação e colisões com luminárias ou outros objetos. Além disso, a luz artificial constante pode perturbar os ritmos circadianos dos insectos, afectando os seus padrões de alimentação, acasalamento e migração.

As consequências destas mudanças podem ser de longo alcance. Os insetos desempenham papéis vitais nos ecossistemas como polinizadores, decompositores e fontes de alimento para outros animais, incluindo pássaros, morcegos e répteis. Portanto, o declínio nas populações de insectos devido à poluição luminosa poderá ter efeitos em cascata em ecossistemas inteiros, perturbando as cadeias alimentares e reduzindo a biodiversidade.

Vários estudos já destacaram os impactos negativos da iluminação pública LED nas populações de insetos. Por exemplo, um estudo realizado nos Países Baixos descobriu que a abundância de insetos voadores em áreas com iluminação pública LED foi reduzida em aproximadamente 50% em comparação com áreas com iluminação HPS convencional. Além disso, o estudo mostrou que mais insetos foram atraídos pelas luzes LED e posteriormente morreram devido a colisões ou outros fatores.

Para mitigar os impactos ecológicos da iluminação pública LED, várias estratégias podem ser consideradas.

Usando LEDs em tons mais quentes: Luzes que emitem menos luz azul e mais luz amarelo-laranja são menos atraentes para os insetos, ao mesmo tempo que proporcionam visibilidade adequada para as pessoas.
Blindagem e direcionamento da luz: Proteger e direcionar adequadamente a luz para baixo pode minimizar o derramamento de luz e reduzir o impacto nas áreas circundantes, tornando-a menos perturbadora para os insetos.

Implementar iluminação noturna ou programações de escurecimento :Reduzir a intensidade ou desligar as luzes durante determinadas horas, como tarde da noite, quando a actividade dos insectos é elevada, pode limitar ainda mais o impacto nas populações de insectos.

É necessário equilibrar os benefícios da iluminação energeticamente eficiente com os potenciais efeitos prejudiciais nos ecossistemas. Ao implementar estratégias de iluminação específicas e ao incorporar considerações ecológicas no planeamento urbano, os impactos negativos das luzes LED nas populações de insectos podem ser minimizados, ao mesmo tempo que se colhem os benefícios das tecnologias de iluminação eficientes.