No Mar Báltico, uma massa de água salobra semifechada entre a Escandinávia e a Europa continental, os cientistas estão a estudar os efeitos das alterações climáticas nos ecossistemas marinhos. O Mar Báltico é particularmente sensível às alterações climáticas devido às suas características físicas e biológicas únicas, tais como profundidades rasas, baixa salinidade e longos períodos de residência da água.

Um dos efeitos mais visíveis das alterações climáticas no Mar Báltico é o aumento da frequência e intensidade das ondas de calor. As ondas de calor marinhas são períodos de temperaturas da superfície do mar invulgarmente elevadas que podem durar dias a meses e ter impactos significativos nos ecossistemas marinhos. Nos últimos anos, o Mar Báltico sofreu várias ondas de calor marinhas graves, incluindo a onda de calor recorde em 2018, que causou danos generalizados ao ecossistema.

Durante as ondas de calor marinhas, as temperaturas da água podem exceder a faixa ideal para muitos organismos marinhos, levando ao estresse, à redução do crescimento e ao aumento da mortalidade. Algumas espécies, como o bacalhau e o arenque, são particularmente sensíveis às altas temperaturas e podem migrar para águas mais frias ou sofrer declínios populacionais. Outras espécies, como as águas-vivas e a proliferação de algas nocivas, podem prosperar em águas mais quentes, levando a mudanças na estrutura e função da comunidade.

Os efeitos das ondas de calor marinhas podem propagar-se por todo o ecossistema, impactando as cadeias alimentares, a ciclagem de nutrientes e o sequestro de carbono. Por exemplo, a perda de espécies-chave de peixes pode ter consequências negativas para os predadores, como as focas e as aves marinhas, e pode perturbar o equilíbrio do ecossistema. Além disso, as águas mais quentes podem levar a um aumento da estratificação da coluna de água, o que pode reduzir a disponibilidade de nutrientes para o fitoplâncton, os principais produtores da cadeia alimentar marinha.

O Mar Báltico constitui um laboratório natural para estudar os efeitos das alterações climáticas nos ecossistemas marinhos e serve de alerta para os potenciais impactos do futuro aquecimento global. Ao compreender os mecanismos pelos quais as ondas de calor marinhas afectam os ecossistemas marinhos, os cientistas podem desenvolver estratégias de adaptação e mitigação para ajudar a proteger estes ambientes valiosos e vulneráveis.