p Encostado nas bordas superiores do Arquipélago Ártico Canadense e da Groenlândia está o gelo marinho mais antigo e mais espesso do mundo, cobrindo centenas de milhares de quilômetros quadrados de oceano. O gelo do mar Ártico aumenta e diminui com as estações, mas até agora esse gelo durou até os verões mais quentes já registrados. p Os cientistas chamam essa região de "a última área de gelo". Eles dizem que pode durar mesmo depois que o resto do Ártico se tornar livre de gelo nos meses mais quentes, fornecendo um refúgio vital para os ursos polares, morsas e outras espécies que dependem do gelo marinho para sobreviver.

p Mas uma pesquisa recente da Universidade de Toronto em Mississauga sugere que a última área de gelo pode estar em mais perigo do que se pensava anteriormente. Em um artigo recente publicado na revista Nature Communications , O professor Kent Moore e seus co-autores descrevem como esse gelo plurianual corre o risco não apenas de derreter no local, mas de flutuar para o sul em regiões mais quentes. Esse, por sua vez, criaria um "déficit de gelo" e aceleraria o desaparecimento da última área de gelo.

p "Este gelo muito antigo é o que nos preocupa, "diz Moore, que está no departamento de ciências químicas e físicas da Universidade de T Mississauga. “A esperança é que esta área persista até a metade deste século ou até mais. E então, esperançosamente, eventualmente seremos capazes de resfriar o planeta. O gelo vai começar a crescer novamente, e essa área pode funcionar como uma espécie de semente. "

p Usando dados de satélite, Moore tem estudado arcos de gelo que se formam ao longo do Estreito de Nares, com 40 quilômetros de largura, Canal de 600 quilômetros de extensão que liga a Groenlândia e a Ilha Ellesmere do Oceano Ártico à Baía de Baffin.

p Moore já havia observado tendências de alerta em pesquisas anteriores que indicavam que esse gelo está cada vez mais em movimento.

p "A última área de gelo está perdendo massa de gelo com o dobro da taxa de todo o Ártico, "Moore diz." Percebemos que esta área pode não ser tão estável quanto as pessoas pensam. "

p Sua análise mais recente de dados de satélite diz que o problema pode estar piorando. Os arcos ao longo do Estreito de Nares que historicamente mantiveram a Última Área de Gelo no lugar tornaram-se menos estáveis, de acordo com o estudo.

p "Os arcos de gelo que geralmente se desenvolvem nas extremidades norte e sul do Estreito de Nares desempenham um papel importante na modulação da exportação de gelo marinho plurianual do Oceano Ártico, "ele e seus autores escrevem.

p "A duração da formação do arco diminuiu nos últimos 20 anos, enquanto a massa de gelo exportada pelo Estreito de Nares aumentou. "

p Os arcos de gelo se formam à medida que o tempo esfria. Vários blocos de gelo convergem enquanto afunilam para o estreito relativamente estreito, formando enormes estruturas que parecem suportes de ponte virados de lado. Os arcos cobrem toda a largura da passagem, bloqueando o movimento do gelo plurianual do norte para o sul.

p "É realmente muito profundo imaginar uma barreira de gelo de 100 quilômetros de comprimento que permanece parada por meses a fio. Isso é mais do que o dobro do Lago Pontchartrain Causeway da Louisiana - a ponte contínua mais longa do mundo sobre a água, "Moore diz." Isso fala com a força do gelo.

p Mas essa força está diminuindo. Os arcos de gelo se formam apenas durante parte do ano. Quando eles se separam na primavera, o gelo se move mais livremente pelo Estreito de Nares. E essa separação está acontecendo mais cedo do que no passado.

p "Todo ano, a redução na duração é de cerca de uma semana, "Moore diz." Eles costumavam persistir por cerca de 200 dias e agora estão persistindo por cerca de 150 dias. Há uma redução notável.

p "Achamos que isso está relacionado ao fato de que o gelo é apenas mais fino e o gelo mais fino é menos estável."

p O impacto da perda da última área de gelo se estenderia muito além de espécies fotogênicas como os ursos polares. As algas do gelo florescem abaixo do gelo e em canais de salmoura que correm por suas rachaduras e fissuras, fornecendo carbono, oxigênio e nutrientes que sustentam um ecossistema elaborado, mas vulnerável.

p Em 2019, o governo canadense designou uma seção da última área de gelo como Área Marinha Protegida de Tuvaijuittuq. Tuvaijuittuq é Inuktut para "o lugar onde o gelo nunca derrete."

p Moore continua esperançoso de que sua análise dos arcos de gelo do Estreito de Nares concentre mais atenção nesta importante região do Ártico. Contudo, ele diz que ações voltadas especificamente para a preservação dos arcos não serão suficientes para resolver o problema. É necessária uma solução global.

p "A escala é tão grande e a região tão remota, "ele diz." A única coisa que podemos fazer é resfriar o planeta. Então, esperançosamente, os arcos irão se formar naturalmente novamente. "