No meio do agravamento da seca e de uma crise crescente de mortalidade de árvores, os debates sobre a melhor forma de proteger as sequóias gigantes da Califórnia estão a reacender-se à medida que os incêndios florestais se aproximam dos bosques e os conservacionistas entram em conflito.
A sequóia gigante (Sequoiadendron giganteum) é a maior espécie de árvore do mundo em volume. É encontrada apenas na encosta oeste da cordilheira de Sierra Nevada, na Califórnia. Embora as sequóias estejam adaptadas ao fogo e até precisem dele para se reproduzirem, os cientistas alertam que o atual ritmo e intensidade dos incêndios florestais não têm precedentes e podem significar o fim destas árvores icónicas.
Nos últimos anos, o debate entre cientistas e conservacionistas dos EUA sobre como salvar as sequóias gigantes intensificou-se. Alguns defendem uma intervenção activa, como o desbaste de florestas e queimadas controladas, enquanto outros defendem uma abordagem menos intervencionista, centrada na preservação da biodiversidade e dos processos naturais dos ecossistemas.
Os que são a favor de uma intervenção activa apontam para a gravidade da situação e para a necessidade de acção imediata. Argumentam que a natureza sem precedentes da crise actual exige uma abordagem mais agressiva para proteger estas árvores icónicas. Os defensores do desbaste argumentam que a redução da densidade das árvores pode limitar a propagação dos incêndios florestais e torná-los mais controláveis. As queimadas controladas, quando conduzidas com cuidado, podem ajudar a limpar os detritos florestais e diminuir a gravidade dos incêndios florestais.
O Serviço Nacional de Parques dos EUA (NPS), que supervisiona os Parques Nacionais Sequoia e Kings Canyon, onde estão localizados vários bosques de sequóias gigantes, implementou programas de desbaste e incêndios prescritos. Entre 2012 e 2020, o NPS tratou mais de 17.000 acres (6.900 hectares) em bosques de sequóias gigantes e administrou 14 incêndios controlados.
Contudo, os críticos argumentam que tais intervenções são demasiado manipuladoras e podem ter consequências indesejadas. Eles afirmam que o desbaste e as queimadas controladas podem prejudicar outras espécies vegetais e animais, alterar a dinâmica natural da floresta e até mesmo exacerbar o comportamento dos incêndios florestais. Defendem uma abordagem mais matizada e adaptativa que permita que os processos naturais sigam o seu curso, ao mesmo tempo que reconhecem a necessidade de alguma intervenção humana para enfrentar ameaças específicas.
Além disso, alguns conservacionistas levantam preocupações sobre a alocação de recursos para o manejo de sequóias gigantes. Argumentam que, embora estas árvores sejam icónicas e atraiam muita atenção, outras espécies e ecossistemas podem estar igualmente ameaçados ou mais vulneráveis, mas recebem menos financiamento e apoio.
Outro ponto de discórdia é o papel das alterações climáticas na crise que as sequóias gigantes enfrentam. Embora todas as partes reconheçam que as alterações climáticas são um factor significativo, existem diferenças de opinião sobre até que ponto devem influenciar as decisões de gestão. Alguns argumentam que a mitigação das alterações climáticas deve ser o foco principal, enquanto outros acreditam que a intervenção directa ainda é necessária, mesmo quando abordamos as causas subjacentes.
Concluindo, o debate sobre como salvar as sequóias gigantes destaca a complexidade da conservação e gestão dos ecossistemas. Embora todas as partes envolvidas partilhem o objetivo de preservar estas árvores icónicas, existem opiniões divergentes sobre as melhores abordagens e o equilíbrio entre a intervenção ativa e os processos naturais. À medida que as alterações climáticas continuam a alterar os ecossistemas e a aumentar a frequência e a gravidade de perturbações como os incêndios florestais, encontrar pontos em comum e adaptar estratégias será crucial para a sobrevivência a longo prazo destas magníficas árvores.
