Os refúgios de algas gigantes (Macrocystis pyrifera) foram encontrados preservados em rochas sedimentares da época do Eoceno, aproximadamente 55 milhões de anos atrás. Isto indica que as algas gigantes, uma grande alga marrom, existiam muito antes de qualquer um dos animais terrestres comumente associados às florestas estar presente. O registro fóssil indica que as algas existiam antes dos mamíferos, das plantas com flores, dos pássaros e até mesmo de certas espécies de insetos que desempenham papéis significativos na dinâmica da floresta. Florestas gigantes de algas formaram ecossistemas subaquáticos e serviram como habitats para organismos marinhos muito antes do surgimento das florestas modernas em terra. Eles persistiram junto com as mudanças no nível do mar, nas temperaturas globais e em várias flutuações nos ecossistemas da Terra ao longo da história.