p Quando o furacão Ida atingiu a costa da Louisiana no mês passado, um sistema de comportas, diques, e as bombas mantiveram em grande parte a água fora de Nova Orleans. Barreiras naturais, como pântanos, ilhas, e até mesmo os recifes de ostras também desempenharam um papel, agindo como "lombadas" que amorteceram o impacto da tempestade. p Embora os sistemas naturais e artificiais tenham seus limites, infraestrutura cinza - paredões, molhes, diques - vem com altos custos de manutenção, pode aumentar a erosão, ou pode até reter água sem querer. Incorporando infraestrutura verde - praias, dunas, ilhas, pântanos - em planos de proteção contra inundações ao lado de infraestrutura cinza pode proteger as comunidades, reduzir a manutenção, e fornecer benefícios sociais e ambientais adicionais.

p "As barreiras naturais oferecem outra linha de defesa que pode ajudar a proteger a infraestrutura, "disse Katie Arkema, um cientista da Terra no Pacific Northwest National Laboratory (PNNL).

p Mas como você avalia o valor de evitar o risco de enchentes por meio da restauração de áreas úmidas, ou avaliar os benefícios econômicos do aumento da biodiversidade com a restauração de um recife? Até agora, não foi abrangente, orientação internacional sobre como comparar os custos e benefícios da infraestrutura cinza com a verde.

p Para enfrentar este desafio, Arkema recentemente foi coautor de 1, Relatório de 000 páginas que descreve as diretrizes para recursos naturais e baseados na natureza para gerenciamento de risco de inundação, um esforço internacional liderado pelo Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA.

p Paredes ou ervas marinhas - o que é mais barato? Depende.

p Em 2005, depois que o furacão Katrina deixou Nova Orleans debaixo d'água, a cidade atualizou seus diques, comportas e sistema de bomba, a um custo de $ 14,5 bilhões. Quando Ida desembarcou exatamente 16 anos depois, o novo sistema funcionou.

p Os Estados Unidos têm mais de 30, 000 milhas de diques que evitam bilhões de dólares em danos anualmente. Mas eles também vêm com um preço elevado.

p Aos 60 anos em média, muitos diques requerem manutenção contínua cara. Eles também fornecem uma falsa sensação de segurança de que um dique protegerá contra o impacto de uma tempestade severa, conhecido como "efeito dique". E depois há a perda de habitat ao construí-los em primeiro lugar.

p "O objetivo é usar abordagens baseadas na natureza quando possível, e não queremos destruir pântanos para construir mais paredões. Na verdade, sistemas naturais podem realmente ajudar a proteger nossos investimentos em infraestrutura cinza, "disse Arkema.

p Por exemplo, pesquisa do Golfo do México mostra que a infraestrutura verde pode evitar 40% dos riscos costeiros associados às mudanças climáticas, Subsído de terra, e desenvolvimento costeiro. E em termos de danos evitados por inundações, pântanos e diques locais oferecem quase a mesma proteção. Ainda, a restauração custa cerca de um décimo do que custa um dique local. Mais, os benefícios vão além da proteção física - os pântanos também absorvem o carbono atmosférico ou fornecem viveiros para salmões jovens.

p Empilhados com infraestrutura cinza, essas são chances muito boas.

p "Ainda são necessários recursos para restaurar os ecossistemas. Mas não há os mesmos custos de manutenção que a infraestrutura cinza tradicional geralmente exige, "disse Arkema." Os sistemas naturais também oferecem benefícios, incluindo valor econômico, por meio de coisas como aumento da pesca, valor da propriedade, turismo, ou recreação. "

p Um caso para ser verde

p Depois que a supertempestade Sandy invadiu Nova York e devastou Staten Island, o estado alocou $ 60 milhões para o projeto Living Breakwaters para restaurar os recifes de ostras que antes protegiam a área. Os recifes amortecem a energia das ondas ao mesmo tempo que fornecem habitat para a vida marinha.

p Do ponto de vista econômico, a restauração do recife de ostras evita o dobro dos danos das tempestades, ainda assim, custa cinco vezes menos do que elevar casas - uma abordagem comum no Golfo e na costa do Atlântico. Isso nem mesmo leva em conta os benefícios difíceis de determinar, como biodiversidade ou bem-estar social.

p "As pessoas não querem apenas ser protegidas contra inundações, eles também querem pescar, caminhar na praia, ou desfrute de uma bela vista. Esses são benefícios que podemos não obter com a infraestrutura cinza, "disse Arkema.

p Exemplos como o projeto Living Breakwaters estão acontecendo em todo o país:só a Louisiana está gastando US $ 1 bilhão na restauração costeira.

p Pesando trade-offs

p Não existe uma solução única para a proteção contra inundações, e as estratégias dependem do custo do projeto, com que urgência é necessário, o número de pessoas em risco, e se coisas como biodiversidade ou turismo são uma prioridade.

p “Se construirmos uma nova infraestrutura para proteger as comunidades das inundações, ficamos verdes ou cinzentos? Ou fazemos alguma combinação de ambos? ", Disse Arkema." Essas são as questões que muitas comunidades enfrentam agora. "

p Os custos de manutenção para infraestrutura cinza podem ser maiores, mas a desvantagem é que os sistemas naturais geralmente precisam de mais tempo para funcionar totalmente.

p Com 40% da população dos EUA vivendo em áreas costeiras e eventos extremos relacionados às mudanças climáticas devem aumentar, engenheiros e planejadores continuarão lutando com o equilíbrio entre verde e cinza.