Os microplásticos são encontrados em quase todos os lugares da Terra e podem ser prejudiciais aos animais se ingeridos. Mas é difícil remover partículas tão pequenas do ambiente, especialmente quando elas se instalam em cantos e fendas no fundo dos cursos d'água. Agora, pesquisadores em Nano Letters da ACS criaram um robô de peixe ativado por luz que "nada" rapidamente, pegando e removendo microplásticos do meio ambiente.
Como os microplásticos podem cair em rachaduras e fendas, eles têm sido difíceis de remover dos ambientes aquáticos. Uma solução proposta é usar robôs pequenos, flexíveis e autopropelidos para alcançar esses poluentes e limpá-los. Mas os materiais tradicionais usados ​​para robôs macios são hidrogéis e elastômeros, e podem ser danificados facilmente em ambientes aquáticos. Outro material chamado madrepérola, também conhecido como nácar, é forte e flexível, e é encontrado na superfície interna das conchas dos moluscos. As camadas de nácar têm um gradiente microscópico, indo de um lado com muitos compostos minerais-polímeros de carbonato de cálcio para o outro lado com principalmente um enchimento de proteína de seda. Inspirados por essa substância natural, Xinxing Zhang e seus colegas queriam experimentar um tipo semelhante de estrutura de gradiente para criar um material durável e dobrável para robôs macios.

Os pesquisadores ligaram β -moléculas de ciclodextrina em grafeno sulfonado, criando nanofolhas compostas. Em seguida, soluções das nanofolhas foram incorporadas com diferentes concentrações em misturas de látex de poliuretano. Um método de montagem camada por camada criou um gradiente de concentração ordenado dos nanocompósitos através do material a partir do qual a equipe formou um pequeno robô de peixe com 15 mm (cerca de meia polegada) de comprimento. Ligar e desligar rapidamente um laser de luz quase infravermelha na cauda de um peixe fez com que ele batesse, impulsionando o robô para a frente. O robô poderia mover 2,67 comprimentos de corpo por segundo – uma velocidade que é mais rápida do que a relatada anteriormente para outros robôs nadadores macios e que é aproximadamente a mesma velocidade que o fitoplâncton ativo se movendo na água. Os pesquisadores mostraram que o robô-peixe nadador pode adsorver repetidamente microplásticos de poliestireno próximos e transportá-los para outro lugar. O material também pode se curar após ser cortado, ainda mantendo sua capacidade de adsorver microplásticos.

Devido à durabilidade e velocidade do robô peixe, os pesquisadores dizem que ele pode ser usado para monitorar microplásticos e outros poluentes em ambientes aquáticos agressivos. + Explorar mais

Pequenos nadadores robôs que se curam de danos