Duna foi publicado em 1965, numa época em que o ambientalismo ganhava impulso. O movimento ambientalista não é uma entidade única com um único objetivo. Em vez disso, é um movimento diversificado com muitos submovimentos diferentes, cada um com a sua própria agenda e objectivos. Estas incluem, por exemplo, a conservação dos recursos naturais, o controlo da poluição, a protecção da vida selvagem e a promoção das energias renováveis.

Mas embora as questões ambientais estivessem a ser discutidas, o estudo científico da ecologia ainda estava na sua infância. Ecologia é o estudo da inter-relação entre os organismos e seu ambiente. Duna ajudou a popularizar o conceito de ecologia e aumentou a consciência sobre o delicado equilíbrio entre os humanos e o mundo natural.

O romance centra-se no planeta deserto Arrakis, um mundo agreste e inóspito onde a água é escassa e o único recurso valioso é uma droga chamada especiaria. O planeta é o lar de uma variedade de criaturas que se adaptaram ao ambiente hostil, incluindo os gigantescos vermes da areia que vivem abaixo da superfície da areia.

O romance de Herbert, que começa com a frase “No início havia especiarias”, descreve um vasto e intrincado ecossistema desértico que abriga numerosas e complexas formas de vida, todas dependentes de especiarias para sobreviver. Duna descreve uma ecologia desértica na qual os organismos não estão necessariamente em competição entre si, mas dependem uns dos outros para sobreviver.

A descrição de Herbert de Arrakis como um ecossistema frágil no qual a intervenção humana tem consequências desastrosas ressoa com as preocupações do movimento ambientalista.
O retrato do povo Fremen no romance, que vive em harmonia com o ambiente desértico, também destaca a importância de respeitar a natureza e reconhecer a interconexão de toda a vida.
Neste sentido, Dune proporcionou um vislumbre inicial das complexas interações entre os organismos e o seu ambiente, destacando as consequências de longo alcance das ações humanas no mundo natural.

Duna inspirou muitos leitores a pensar mais profundamente sobre as relações entre os humanos e o ambiente natural, e o romance é amplamente considerado uma das obras de ficção científica mais influentes já escritas.