p Para muitos ecologistas, o trabalho de campo envolve montanhas majestosas ou rios caudalosos ou grandes extensões de áreas selvagens. Pelo menos, significa explorar áreas naturais que não são definidas pelo desenvolvimento humano. p Mas para Carly Ziter, um site de pesquisa pode estar muito mais perto de casa. Na verdade, pode estar saindo pela porta dos fundos.

p Em um estudo publicado em 6 de março na revista Aplicações do ecossistema , Ziter, uma estudante de pós-graduação no laboratório da professora de biologia integrativa Monica Turner na Universidade de Wisconsin-Madison, descobre que os espaços verdes urbanos, como quintais, parques municipais e campos de golfe contribuem substancialmente para o tecido ecológico de nossas cidades - e para a paisagem mais ampla - e precisam ser adicionados aos dados que os ecologistas usam atualmente ao explorar grandes questões sobre nosso mundo natural.

p "Muitas vezes, quando estamos fazendo estudos regionais de serviços ecossistêmicos, ou as formas como a natureza nos beneficia, nós ignoramos as cidades, "Ziter diz." Tratamos a cidade como um tipo de caixa cinza; literalmente, em mapas, geralmente é uma caixa cinza. E o que descobrimos aqui é que ... precisamos pensar na cidade como parte da paisagem. "

p Para ter uma noção de como as áreas urbanas se encaixam em uma dinâmica paisagística maior, Ziter coletou amostras de solo de 100 locais ao redor da cidade de Madison, Wisconsin. Ela pesquisou cemitérios, o UW Arboretum, parques públicos - e muitos, muitos quintais. Cada amostra foi então analisada para três serviços ecossistêmicos:armazenamento de carbono, regulação da qualidade da água e mitigação de cheias. Os resultados indicam que os espaços verdes urbanos desempenham um papel significativo no fornecimento de alguns serviços ecossistêmicos.

p Por exemplo, Ziter descobriu que áreas mais desenvolvidas, como parques públicos e quintais de pessoas, armazenam substancialmente mais carbono em seus solos do que florestas urbanas ou pastagens. Os solos urbanos ainda armazenam mais carbono, em média, do que os solos agrícolas que dominam a paisagem circundante de Madison.

p Apesar deste grande sumidouro de carbono, muitas avaliações regionais ou mesmo nacionais de armazenamento de carbono "contam as áreas urbanas como zero, "Diz Ziter.

p Em todos os lugares que ela olhou em seus sites de pesquisa, Ziter encontrou exemplos de serviços ecossistêmicos. Florestas e pastagens urbanas tiveram um grande impacto no controle de enchentes, permitindo que a água se infiltre no solo em vez de simplesmente escoar para as ruas ou bueiros. E o tipo e a magnitude do serviço prestado variam de local para local.

p "Meu quintal da frente e meu quintal podem ser mais diferentes em termos de ecologia do que duas casas na cidade uma da outra, "Ziter diz." E isso é realmente fascinante do ponto de vista da gestão, porque são essas pequenas decisões que as pessoas estão tomando como indivíduos que estão moldando a ecologia dessas paisagens. "

p De acordo com um relatório de 2016 do United States Census Bureau, mais de 80 por cento dos americanos vivem em áreas urbanas, o que significa que as decisões individuais podem resultar em grandes impactos no armazenamento de carbono, controle de enchentes ou qualidade da água - seja plantando grama, montando um canteiro de jardim ou abrindo uma calçada.

p Mas esses não são os únicos serviços ecossistêmicos fornecidos pela "selva urbana".

p "Se você está fazendo jardinagem, você está interagindo com o mundo natural. Se você vai dar um passeio ao longo do lago, você está interagindo com o mundo natural. Muitas vezes pensamos na natureza como estando nestes grandes espaços selvagens, mas existem muitas interações diárias menores que não percebemos que estão promovendo uma conexão com nosso ambiente, "Ziter diz. E essas interações promovem a saúde física, bem-estar mental e qualidade de vida geral em uma cidade, Ela adiciona.

p Ziter espera que seu estudo possa ajudar a destacar a importância dos espaços verdes urbanos e encorajar mais ecologistas a começar a estudar esses ambientes urbanos. Contudo, ela adverte, o trabalho pode não ser para todos.

p "Tive que obter permissão para cada um dos meus cem locais na cidade, "ela diz." E isso significava falar cara a cara com mais de 100 pessoas, e isso é todo mundo, de Joe Next Door ao superintendente do campo de golfe a um grupo de igreja que gerencia a restauração de uma pradaria. "

p Embora ela não se importasse de responder a perguntas de proprietários curiosos ou transeuntes, Ziter diz, ela percebe que "esse tipo de interação social não está no kit de ferramentas de muitos ecologistas!"