Muitas plantas produzem cianeto como mecanismo de defesa contra herbívoros. O cianeto é uma toxina potente que pode inibir a respiração celular, levando à morte rápida. As plantas cianogênicas normalmente armazenam cianeto em estruturas especializadas chamadas glicosídeos cianogênicos. Esses glicosídeos são inofensivos até serem decompostos por enzimas, liberando o cianeto.

A concentração de cianeto nas plantas pode variar dependendo da espécie, da parte da planta e das condições ambientais. Algumas plantas, como a mandioca e a amêndoa amarga, contêm altos níveis de cianeto e podem ser tóxicas se consumidas em grandes quantidades. Outras plantas, como maçãs e pêssegos, contêm níveis mais baixos de cianeto e geralmente são seguras para consumo.

O cheiro de amêndoas amargas é frequentemente associado ao cianeto. Isso ocorre porque o benzaldeído, um composto que cheira a amêndoas, é um dos produtos da decomposição do cianeto. O cheiro de amêndoas amargas pode ser um sinal de alerta de que uma planta contém cianeto.

O envenenamento por cianeto pode causar uma variedade de sintomas, incluindo náuseas, vômitos, diarréia, dor de cabeça, tontura e confusão. Em casos graves, o envenenamento por cianeto pode levar ao coma e à morte.

Não existe antídoto específico para envenenamento por cianeto. O tratamento geralmente envolve cuidados de suporte, como oxigenoterapia e fluidos intravenosos. Em alguns casos, medicamentos específicos, como tiossulfato de sódio e nitrito de amila, podem ser usados ​​para neutralizar os efeitos do cianeto.

O envenenamento por cianeto é uma emergência médica grave. Se você acha que pode ter sido exposto ao cianeto, procure atendimento médico imediatamente.