Prevê-se que as alterações climáticas tenham impactos significativos na distribuição e composição das espécies arbóreas na Europa. Aqui estão algumas das principais mudanças que estão previstas para ocorrer:

1. Mudanças de intervalo: Espera-se que muitas espécies de árvores mudem sua distribuição para o norte e para altitudes mais elevadas à medida que as temperaturas aumentam. Por exemplo, estudos prevêem que a área de distribuição da faia (Fagus sylvatica) poderá deslocar-se várias centenas de quilómetros para norte até ao final do século.

2. Mudanças na composição de espécies: Como as espécies de árvores respondem de forma diferente às alterações climáticas, é provável que a composição das florestas mude. Algumas espécies podem tornar-se mais dominantes enquanto outras diminuem ou mesmo desaparecem de certas regiões. Por exemplo, espécies tolerantes à seca, como a azinheira (Quercus ilex) e o pinheiro de Aleppo (Pinus halepensis), poderão tornar-se mais prevalentes nas regiões mediterrânicas, onde se prevê que a escassez de água aumente.

3. Perda de biodiversidade: As alterações climáticas representam uma ameaça à biodiversidade, incluindo às espécies de árvores. Estima-se que até 40% das espécies de árvores europeias possam estar em risco de extinção devido aos impactos das alterações climáticas, tais como a perda de habitat, a alteração dos padrões de precipitação e o aumento da vulnerabilidade a pragas e doenças.

4. Mudanças na produtividade florestal: As alterações climáticas poderão afectar a produtividade florestal e o potencial de sequestro de carbono. Alguns estudos sugerem que o aumento das temperaturas e dos níveis de dióxido de carbono poderiam inicialmente estimular o crescimento das árvores, mas a seca prolongada e outros factores de stress podem eventualmente levar à redução da produtividade e ao aumento da mortalidade das árvores.

5. Aumento do risco de pragas e doenças: Espera-se que temperaturas mais altas e padrões alterados de precipitação criem condições favoráveis ​​para a propagação de pragas e doenças que afectam as árvores. Por exemplo, prevê-se que os escaravelhos, que podem causar grandes danos às florestas de coníferas, expandam o seu alcance e se tornem mais destrutivos.

6. Florestas Urbanas e Infraestrutura Verde: Os impactos das alterações climáticas nas árvores também afectarão as florestas urbanas e as infra-estruturas verdes, que proporcionam inúmeros benefícios, tais como regulação da temperatura, melhoria da qualidade do ar e oportunidades recreativas. Os planeadores urbanos precisam de considerar a resiliência climática ao selecionar espécies de árvores para plantar e gerir florestas urbanas.

7. Migração assistida: Em alguns casos, a migração assistida pode ser considerada uma estratégia para ajudar certas espécies de árvores a adaptarem-se às alterações das condições climáticas. Isto envolve mover deliberadamente populações de árvores para áreas onde se espera que prosperem em cenários climáticos futuros.

Globalmente, as alterações climáticas constituem uma ameaça significativa para as espécies de árvores da Europa, com potenciais impactos nos ecossistemas florestais, na biodiversidade e no bem-estar humano. São necessárias medidas de conservação e adaptação para mitigar estes impactos e garantir a sustentabilidade a longo prazo das florestas europeias.