O derretimento de geleiras e calotas polares em lugares tão diversos como as cordilheiras do Himalaia e dos Andes, o grupo de ilhas Svalbard e o arquipélago ártico canadense têm o duplo efeito de elevar os níveis globais do mar e esgotar os recursos de água doce que atendem a milhões de pessoas em todo o mundo.

Em um estudo publicado recentemente no jornal American Geophysical Union Cartas de pesquisa geofísica , glaciologistas da Universidade da Califórnia, Irvine e o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA registram uma perda média de mais de 280 bilhões de toneladas métricas de massa por ano nessas regiões cada vez mais geladas entre 2002 e 2019, resultando em um aumento de 13 milímetros nos níveis globais do mar.

"Na Cordilheira dos Andes na América do Sul e na alta montanha da Ásia, o derretimento da geleira é uma importante fonte de água potável e irrigação para várias centenas de milhões de pessoas, "disse a co-autora Isabella Velicogna, Professor UCI de ciência do sistema terrestre e cientista sênior do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

"Nossa pesquisa revelou que esses recursos de água doce nas geleiras e calotas polares estão diminuindo globalmente, mais rápido a cada ano, "disse ela." E isso aumentará o risco de escassez de água e conflitos pela água em muitas partes do mundo. "

Os cientistas explicaram o declínio usando a missão de satélite Gravity Recovery and Climate Experiment e seu sucessor, GRACE Follow-On, um projeto conjunto da NASA e do Centro Aeroespacial Alemão.

Ao "pesar a Terra, "como Velicogna colocou, as missões GRACE deram aos cientistas uma ferramenta poderosa para monitorar e medir as reservas de água do planeta, incluindo todo o gelo terrestre e águas subterrâneas.

Como houve um intervalo de vários meses entre as missões de satélite, A equipe de Velicogna teve que contar com outras ferramentas de modelagem para fins de reconciliação. Para este projeto, eles usaram dados de balanço de massa da superfície da geleira (uma comparação do derretimento / escoamento com o acúmulo de neve) da Análise Retrospectiva da Era Moderna para Pesquisa e Aplicações, Versão 2, do Escritório Global de Modelagem e Assimilação da NASA.

Autor principal Enrico Ciraci, um estudante de graduação UCI pesquisador em ciência do sistema terrestre, disse que os dados do MERRA-2 se alinham incrivelmente bem com os dados do GRACE / GRACE-FO.

De todas as regiões estudadas pelos pesquisadores, Alasca perdeu mais gelo, seguido pelas calotas polares do Canadá, as montanhas do sul dos Andes, alta montanha da Ásia (Himalaia), o Ártico Russo, Islândia e Svalbard. Essas áreas representaram 94% da perda total de massa. Os outros seis por cento foram distribuídos em regiões menores da Europa Central, o Cáucaso, América Central, Ásia do Norte, Escandinávia e as baixas latitudes.

O projeto foi responsável não apenas pela perda total de massa de gelo, mas também pela aceleração do declínio nas últimas décadas até os dias atuais. Por exemplo, em 2002, a taxa de perda foi de 240 bilhões de toneladas métricas, enquanto em 2019 era de 324 bilhões de toneladas métricas.

Velicogna disse que o jornal contém uma mensagem importante para as pessoas ao redor do mundo.

"As missões GRACE e GRACE-FO fornecem uma maneira única de pesquisar os recursos de água doce bloqueados em áreas remotas, além das fronteiras políticas, com dados de precisão, "disse ela." Os resultados são ruins, más notícias para a água doce global das geleiras. "

Velicogna observou que é importante para cientistas como ela definir continuamente metodologias consistentes para monitorar o derretimento das geleiras, não apenas para acompanhar o possível aumento do nível do mar, mas também para o gerenciamento dos recursos de água doce pelos governos locais.

Este projeto, que também envolveu especialistas do National Center for Atmospheric Research in Boulder, Colorado, foi financiado pela NASA.