As plantações são valiosas, recurso natural ainda escasso. Para se proteger contra danos ambientais graves e potencialmente irreversíveis, as terras cultivadas não devem se estender além de 15% da superfície livre de gelo da Terra.

As terras agrícolas são usadas principalmente para a produção de alimentos. Portanto, é importante perguntar se nossas dietas estão afetando mais do que o nosso quinhão.

Em pesquisas recentes, analisamos as pegadas de terras agrícolas das dietas de mais de 9, 000 adultos australianos, envolvendo mais de 5, 000 alimentos.

Descobrimos que se todos comiam como o australiano médio, o limite de 15% da área para plantações globais seria excedido, embora modestamente. Reduzir nossa ingestão de alimentos discricionários, como bolos, biscoitos, pizza e salgadinhos é a melhor maneira de tornar nossas dietas mais sustentáveis.

A dieta média australiana

Arar novas terras para a produção agrícola acarreta a perda de florestas e pastagens, que pode ameaçar a biodiversidade por meio da perda de habitat, e perturbar os ciclos de água e nutrientes por meio de mudanças na drenagem e no uso de fertilizantes.

As terras agrícolas são usadas para cultivar cereais como o trigo. Eles também são usados ​​para cultivar frutas e vegetais, nozes, sementes oleaginosas e leguminosas. Talvez menos obviamente, as colheitas são usadas para alimentar o gado e na aquicultura.

Em pesquisa de referência em 2009, cientistas importantes propuseram a ideia de "limites planetários" para marcar os limites para o uso do meio ambiente, como a área de terras cultivadas.

Se as terras agrícolas globais devem ocupar não mais do que 15% da superfície da terra livre de gelo, como eles propuseram, a área total não pode ultrapassar cerca de 2 bilhões de hectares. É difícil saber com certeza, mas é provável que o mundo já esteja se aproximando desse limite, ou mesmo ultrapassando-o marginalmente.

Com a população global de hoje de cerca de 7,8 bilhões, este limite significa que as necessidades da dieta diária de um indivíduo não devem exceder mais de 7 metros quadrados de área de cultivo.

Nossa pesquisa descobriu que, em média, As dietas de adultos australianos excedem ligeiramente esta quantidade, exigindo 7,1 metros quadrados por dia.

Contudo, a população mundial está aumentando rapidamente e deve ultrapassar 8,5 bilhões até 2030. Aos 9 bilhões, a parcela global de terras agrícolas diminui para cerca de 6,1 metros quadrados por pessoa por dia.

Comer além da fronteira

A boa notícia é que os hábitos alimentares australianos variam enormemente. Já, muitos australianos estão comendo bem e dentro dos limites globais de terras agrícolas. Os australianos com dietas mais saudáveis ​​e pegadas de terras agrícolas mais baixas precisavam de apenas 4,2 metros quadrados por dia.

Essas dietas com pegada baixa foram diferenciadas por um consumo muito menor de alimentos discricionários. Estes são alimentos ricos em energia e pobres em nutrientes, ricos em gordura saturada, açúcares adicionados, sal adicionado, e álcool - ingredientes associados a alimentos com alto uso de safras.

Por exemplo, as batatas fritas são feitas de batata e óleo vegetal, ambos requerem terras cultiváveis. Até a cerveja depende da terra cultivada, utilizando cevada e lúpulo na sua produção.

Além de reduzir o desperdício de alimentos, reduzir a ingestão de alimentos discricionários a níveis razoáveis ​​é a ação mais importante que os australianos podem tomar para tornar suas dietas mais saudáveis ​​e sustentáveis.

Esses alimentos discricionários também tendem a levar ao consumo excessivo de energia devido à sua alta densidade energética, o que não é apenas um problema para o meio ambiente, mas também nossas cinturas.

Os alimentos processados ​​costumam usar uma quantidade surpreendente de terras cultiváveis. Uma maçã pode pesar 100 gramas, mas um pequeno copo de suco de maçã pode usar 400 g de maçãs.

De acordo com as Diretrizes Dietéticas Australianas, a maioria dos australianos consome muitos alimentos discricionários em vez de escolher alimentos dos cinco grupos de alimentos:grãos, vegetais e legumes, frutas, laticínios e carnes.

Alimentos de origem animal

Após alimentos discricionários, a segunda maior contribuição para a pegada agrícola vem do grupo de alimentos "carne fresca e alternativas". Este grupo de alimentos inclui ovos, nozes e leguminosas e é uma importante fonte de proteínas e nutrientes.

Neste grupo de alimentos, frutos do mar e carnes de caça capturados na natureza não tiveram uso associado de terras agrícolas. Também na extremidade inferior da escala estavam o tofu e leguminosas como o grão-de-bico (0,17 e 0,18 metros quadrados por porção).

Cordeiro e carne bovina tiveram pegadas moderadas em terras agrícolas (0,64 e 0,82 metros quadrados por porção). Isso porque na Austrália, ovelhas e gado pastam principalmente nas pastagens.

Mas o gado tem pegadas mais altas em terras agrícolas quando é alimentado com ração à base de safras, como cereais, farinhas de soja e oleaginosas.

Isso inclui o salmão da aquicultura (0,70 metros quadrados por porção), frango (1,62 metros quadrados por porção) e carne de porco (2,21 metros quadrados por porção). Os ovos requerem 0,98 metros quadrados de área de cultivo por porção.

Se os australianos seguirem as diretrizes dietéticas australianas, é possível comer dentro dos limites globais de áreas agrícolas e há flexibilidade para desfrutar de uma variedade de alimentos no grupo de alimentos "carnes frescas e alternativas".

Contudo, as diretrizes não especificam a quantidade de aves ou suínos que devem ser consumidos, o que se torna um problema se essas carnes constituem uma grande parte de uma dieta.

As dietas em conformidade com as Diretrizes Dietéticas da Austrália que estavam dentro dos limites globais de terras agrícolas continham mais frutos do mar, carne de gado, cordeiro e comida vegetariana.

Também é importante observar que as terras agrícolas em toda a Austrália e no mundo não são igualmente produtivas. Para fornecer uma medida confiável de uso de recursos, calculamos as pegadas de terras agrícolas levando em consideração a área ocupada e o potencial produtivo.

Na Austrália, por exemplo, os rendimentos médios do trigo estão normalmente abaixo de 2 toneladas métricas por hectare. Compare isso com o norte da Europa, onde a produção de trigo entre 6 e 10 toneladas métricas por hectare é comum.

Em todo o caso, seguir uma dieta mais saudável, conforme descrito nas diretrizes dietéticas, com ingestão moderada de aves e suínos intensivos em terras agrícolas, é a melhor maneira de garantir que você está comendo dentro dos limites de áreas agrícolas sustentáveis. Caso contrário, simplesmente não haverá comida suficiente para todos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.