No mundo das plantas, algumas prosperam na agitação dos ambientes urbanos, enquanto outras preferem a tranquilidade das paisagens rurais. Compreender as razões por trás dessas preferências pode fornecer informações valiosas sobre a adaptação, conservação e planejamento urbano das plantas. As iniciativas de ciência cidadã estão a desempenhar um papel crucial no avanço desta compreensão, envolvendo voluntários na recolha de dados e na investigação científica.

Uma dessas iniciativas é o projeto “Samambaia urbana, samambaia rural”, liderado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley. Este projeto concentra-se em duas espécies de samambaias intimamente relacionadas:a samambaia-espada (Polystichum munitum) e a samambaia ocidental (Athyrium filix-femina). Essas samambaias são encontradas tanto em áreas urbanas quanto rurais da área da Baía de São Francisco, proporcionando uma oportunidade única para estudar como elas respondem a diferentes condições ambientais.

Cientistas cidadãos participam do projeto coletando dados sobre abundância, tamanho e sucesso reprodutivo de samambaias em vários locais urbanos e rurais. Eles usam um aplicativo de smartphone para registrar suas observações e enviar fotos das samambaias. Esses dados são então analisados ​​por cientistas para identificar padrões e correlações entre as características das samambaias e os fatores ambientais.

Os resultados preliminares do projeto "Samambaia urbana, samambaia rural" sugerem que a samambaia-espada é mais tolerante às condições urbanas em comparação com a samambaia ocidental. As samambaias-espada são encontradas em maior abundância e têm maior sucesso reprodutivo em áreas urbanas, enquanto as samambaias parecem preferir habitats rurais.

Estas descobertas indicam que os fetos-espada podem possuir adaptações específicas que lhes permitem prosperar no ambiente urbano, tais como tolerância à poluição do ar, solos compactados e disponibilidade limitada de água. Mais pesquisas são necessárias para confirmar essas adaptações e compreender os mecanismos subjacentes.

Iniciativas de ciência cidadã como o projeto “Samambaia urbana, samambaia rural” não só contribuem para a pesquisa científica, mas também aumentam a conscientização sobre a importância da biodiversidade urbana e envolvem o público nos esforços de conservação. Ao envolver voluntários na recolha e análise de dados, estas iniciativas capacitam os indivíduos a tornarem-se participantes activos no processo científico e contribuem para a nossa compreensão do mundo natural.