À medida que o nosso clima continua a mudar, mesmo organismos tão pequenos como criaturas microscópicas costeiras sofrem impactos profundos. Uma dessas criaturas que está chamando a atenção por seu maior potencial de se tornar mais prejudicial aos humanos é o dinoflagelado tóxico Alexandrium catenella, que produz a neurotoxina mortal conhecida como saxitoxina. Vamos explorar como as alterações climáticas podem aumentar a sua toxicidade e o risco para a saúde pública.

Influência da temperatura:
Um dos efeitos mais diretos das alterações climáticas é o aumento da temperatura do mar. Alexandrium catenella não está isenta desta influência. Estudos têm demonstrado consistentemente que as temperaturas mais elevadas da água aceleram as suas taxas de crescimento e multiplicação, levando a uma proliferação de algas nocivas (HABs) maiores e mais frequentes. Estas florações criam uma concentração densa de dinoflagelados tóxicos, aumentando a probabilidade de consequências prejudiciais para os ecossistemas marinhos e para a saúde humana.

Aumento da produção de toxinas:
Águas mais quentes podem não apenas estimular o crescimento populacional de Alexandrium catenella, mas também aumentar a produção de saxitoxina. As temperaturas mais elevadas parecem desencadear um aumento nos níveis desta potente neurotoxina sintetizada pelo dinoflagelado. Assim, não só existem mais destes organismos na água durante os HABs, mas também são potencialmente mais tóxicos, resultando num maior risco de contaminação de frutos do mar e subsequentes problemas de saúde.

Expansão do alcance geográfico:
À medida que a temperatura dos oceanos aumenta, facilitam a expansão da distribuição da Alexandrium catenella para regiões mais frias, onde anteriormente não conseguia prosperar. Esta propagação do habitat dos dinoflagelados expõe novas populações ao potencial de HABs, aumentando o número de áreas em risco de doenças relacionadas com os produtos do mar e os impactos económicos do encerramento da pesca.

Alterações nas Interações Ecológicas:
As alterações climáticas também podem perturbar o equilíbrio ecológico dos ecossistemas marinhos, onde Alexandrium catenella desempenha um papel importante. Mudanças nas relações predador-presa e na disponibilidade de nutrientes influenciadas pelo aquecimento dos oceanos podem dar a este dinoflagelado prejudicial uma vantagem competitiva, levando a florações mais prevalentes e à redução da qualidade da água. Esta cadeia de acontecimentos pode repercutir em toda a cadeia alimentar e, em última análise, ter impacto no bem-estar humano.

Potenciais impactos na saúde:
A intensificação da proliferação de Alexandrium catenella e o aumento da toxicidade representam ameaças à saúde humana. O consumo de frutos do mar contaminados, especialmente mariscos como amêijoas e mexilhões que concentram saxitoxina, pode causar envenenamento paralítico por marisco (PSP). Os sintomas variam desde sensações de formigamento e dormência até paralisia respiratória com risco de vida. A PSP pode ser fatal se não for fornecida uma intervenção médica imediata.

Conclusão:
As alterações climáticas estão a transformar o comportamento e o impacto de criaturas microscópicas costeiras como Alexandrium catenella. O aumento das temperaturas leva a uma proliferação de algas nocivas mais severa e frequente, ao aumento da produção de toxinas, à expansão da distribuição geográfica, à interrupção das interações ecológicas e ao aumento dos riscos para a saúde humana. À medida que o clima continua a aquecer, a monitorização destas mudanças e o desenvolvimento de estratégias de mitigação são cruciais para proteger a saúde pública e os ecossistemas costeiros.