O consumo sustentável de alimentos é considerado crítico para o combate às mudanças climáticas. As escolhas alimentares sustentáveis ​​são consideradas essenciais para reduzir o impacto ambiental do consumo humano de alimentos, com o ciclo de vida dos alimentos contribuindo com 20-30% das emissões globais de gases de efeito estufa. Aumentar as opções de dieta saudável também é fundamental para melhorar a saúde do consumidor, reduzindo as doenças crônicas relacionadas à dieta. Portanto, é essencial levar os consumidores a dietas mais sustentáveis ​​e saudáveis.

Diretrizes dietéticas baseadas em evidências, adendo, e a política incentiva as pessoas a dietas sustentáveis ​​e saudáveis, mas pesquisas recentes sugerem que há uma desconexão de conhecimento alimentar entre a comunidade de pesquisa de alimentos e o público em geral, com os cidadãos normalmente subestimando a pegada de carbono dos alimentos, e estimando erroneamente o tamanho das porções, e conteúdo energético dos alimentos.

Um novo estudo de uma colaboração de acadêmicos da Universidade de Sheffield, Cidade, A Universidade de Londres e nove outras instituições investigaram como uma abordagem de 'ciência cidadã' poderia ser usada para abordar uma série de objetivos:medir as percepções dos cidadãos sobre a pegada de carbono de um alimento (emissões de carbono incorporadas) e conteúdo de energia (calorias / Kcal); avaliar como o tamanho das porções e o tipo de alimento afetam a percepção dos cidadãos; para avaliar o impacto de três métodos diferentes de entrada de dados nas respostas dos cidadãos às perguntas online.

Ciência cidadã é o envolvimento do público na pesquisa científica, normalmente usando o poder da pesquisa voluntária colaborativa para explorar ou coletar grandes conjuntos de dados para estudo. 'Zooniverse' é um dos vários portais online de ciência cidadã onde acadêmicos e voluntários do público colaboram em uma ampla gama de projetos de pesquisa, desde a exploração de galáxias espirais até a contagem de células de folhas modernas e fósseis. No estudo atual, aproximadamente 500 'cidadãos' participaram de uma pesquisa Zooniverse, onde foram mostradas uma série de imagens em ordem aleatória, de um dos dez tipos de alimentos (arroz cozido, queijo, cereal de arroz tufado, arroz cozido, feijao cozido, peito de frango, trituração de carne, chips fritos, maçã cortada, cenoura crua) em um dos três tamanhos de porção diferentes (pequeno, médio, ampla).

Em algumas apresentações, o peso da porção foi mostrado, e outros não. Em cada apresentação, foram solicitadas ao usuário medidas da pegada de carbono estimada do alimento e do peso estimado do alimento. Três métodos de entrada foram testados para inserir essas informações:uma seleção de múltipla escolha de respostas, uma barra deslizante com intervalos mínimo e máximo, ou uma caixa de texto onde os respondentes podem digitar uma estimativa numérica.

O estudo descobriu que a maioria dos cidadãos superestimou as pegadas de carbono dos alimentos apresentados (75%), com menos subestimando (11%) a pegada e 14% acertando o valor. Aqui, as respostas de múltipla escolha parecem ser mais precisas do que os outros métodos de entrada oferecidos.

Geral, cerca de 60% dos cidadãos superestimaram o conteúdo de energia (calorias) dos alimentos apresentados, com 17% subestimando, e 24% acertando os valores corretos. Embora as superestimações fossem mais prováveis ​​com o método de entrada de múltipla escolha, o mesmo ocorreu com as respostas corretas quando comparadas ao método da barra deslizante ou da caixa de texto.

O tamanho da porção afetou as respostas dos cidadãos, através do qual, geral, eles puderam estimar corretamente que havia diferença no conteúdo de energia entre pequenos, porções médias e grandes de comida, mas não foram capazes de distinguir a diferença na pegada de carbono entre pequenas e médias porções de alimentos, apenas entre porções médias e grandes.

O tipo de alimento apresentado influenciou as estimativas da pegada de carbono, com carne picada e bastões de cenoura crua, estima-se que tenham as pegadas mais altas e mais baixas. Todos os alimentos foram percebidos como tendo conteúdo de energia significativamente maior do que a cenoura crua, com exceção das fatias de maçã.

Um ponto crucial, e a descoberta surpreendente do estudo foi que havia uma forte correlação entre as estimativas dos cidadãos sobre a pegada de carbono de um alimento e suas estimativas de seu conteúdo energético, que contraria as descobertas de pesquisas anteriores.

A descoberta sugere que a maioria dos entrevistados não foi capaz de estimar com precisão ou distinguir entre o conteúdo de energia e a pegada de carbono dos alimentos, destacando a necessidade de mais educação do público, com foco particular na compreensão da pegada de carbono dos alimentos.

Líder de pesquisa do estudo, Dr. Christian Reynolds, palestrante em política alimentar do Center for Food Policy, Cidade, Universidade de Londres, disse:"Este estudo mostra que há uma desconexão do conhecimento alimentar entre a comunidade de pesquisa alimentar e os cidadãos. Podemos ver que há confusão sobre a pegada de carbono e a densidade energética dos alimentos. Mas este estudo também é promissor, mostramos que os métodos da ciência cidadã podem ser usados ​​para fazer pesquisas melhores, e ajudar na formação de cidadãos e pesquisadores. "

O estudo está publicado na revista Fronteiras em sistemas alimentares sustentáveis .