Os cientistas descobriram uma pista química que pode ajudar a explicar como a vida começou na Terra. A pista é uma molécula chamada formaldeído, que é uma molécula orgânica simples que pode se formar espontaneamente no espaço. O formaldeído também é um bloco de construção de moléculas orgânicas mais complexas, como os aminoácidos, que são os blocos de construção das proteínas.

A descoberta do formaldeído no espaço é importante porque fornece evidências de que os blocos de construção da vida podem se formar no ambiente hostil do espaço. Isto sugere que a vida poderia ter se originado na Terra ou em outro planeta do nosso sistema solar, ou mesmo em um planeta de uma galáxia distante.

O formaldeído foi descoberto no espaço usando o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), um poderoso radiotelescópio localizado no deserto do Atacama, no Chile. O ALMA é capaz de detectar as fracas ondas de rádio emitidas pelas moléculas de formaldeído.

As observações ALMA revelaram que o formaldeído está presente numa região do espaço chamada Nebulosa de Órion, que é uma nuvem gigante de gás e poeira onde novas estrelas estão a formar-se. Pensa-se que o formaldeído se formou no gás quente que rodeia as estrelas jovens.

A descoberta do formaldeído no espaço é um avanço significativo na nossa compreensão de como a vida começou na Terra. Fornece evidências de que os blocos de construção da vida podem formar-se no ambiente hostil do espaço, o que sugere que a vida pode ter tido origem na Terra ou noutro planeta do nosso sistema solar, ou mesmo num planeta numa galáxia distante.