p À medida que o mundo se torna cada vez mais globalizado, uma das maneiras pelas quais os países passaram a contar uns com os outros é por meio de uma cadeia de abastecimento alimentar mais intrincada e interconectada. Alimentos produzidos em um país são frequentemente consumidos em outro país - com os avanços tecnológicos permitindo que os alimentos sejam enviados entre países que estão cada vez mais distantes um do outro. p Essa interconexão tem seus benefícios. Por exemplo, se os Estados Unidos importarem alimentos de vários países e um desses países parar abruptamente de exportar alimentos para os Estados Unidos, ainda existem outros países em que se pode contar para o fornecimento de alimentos. Mas, como a pandemia global de coronavírus COVID-19 deixou bastante claro, também deixa a cadeia de abastecimento alimentar - todas as etapas envolvidas no transporte de alimentos das fazendas para as mesas das pessoas em todo o mundo - exposta a choques potenciais no sistema.

p Um novo estudo publicado em Nature Food liderado por Kyle Davis, da Universidade de Delaware, analisou como garantir que as cadeias de suprimento de alimentos ainda sejam capazes de funcionar sob esses tipos de choques ambientais e destacou as principais áreas nas quais pesquisas futuras devem ser focadas. Os co-autores do estudo incluem Shauna Downs, professor assistente da Escola de Saúde Pública da Rutgers University, e Jessica A. Gephart, professor assistente do Departamento de Ciência Ambiental da American University.

p Davis disse que a motivação por trás do artigo é entender o conhecimento atual sobre as interrupções ambientais nas cadeias de suprimento de alimentos e investigar as evidências de que as interrupções em uma etapa da cadeia de suprimento de alimentos impactam os estágios subsequentes. As etapas da cadeia de abastecimento alimentar global são descritas no artigo como produção de alimentos, armazenar, em processamento, distribuição e comércio, varejo e consumo.

p "Uma interrupção na produção de alimentos passa por diferentes etapas e, por fim, afeta a distribuição e o comércio, todo o caminho até os consumidores? "perguntou Davis, professor assistente no Departamento de Geografia e Ciências Espaciais no College of Earth da UD, Oceano e Meio Ambiente e o Departamento de Ciências de Plantas e Solo na Faculdade de Agricultura e Recursos Naturais da UD, que também é membro do corpo docente residente do Instituto de Ciência de Dados da UD. “Se houver um choque para a agricultura do outro lado do mundo, você verá os efeitos em sua mercearia? "

p As perturbações ambientais abordadas no artigo incluem eventos como inundações, secas, e calor extremo, bem como outros fenômenos como perigos naturais, pragas, doença, florescimento de algas, e branqueamento de coral.

p Davis disse que este trabalho é especialmente oportuno - dados os efeitos sem precedentes que a pandemia de COVID-19 teve em toda a cadeia de abastecimento alimentar - e destaca a importância de compreender como fazer com que as cadeias globais de abastecimento de alimentos funcionem adequadamente sob estresse.

p "COVID-19 afetou todas as etapas da cadeia de abastecimento simultaneamente, de não ter trabalhadores sazonais suficientes para colher as safras até as fábricas de processamento de carne fecharem temporariamente porque os trabalhadores ficam doentes, para acumular comportamentos e corridas em supermercados, "Davis disse." Também vimos muitas pessoas perderem seus empregos, e como resultado, eles podem não ser mais capazes de comprar certos alimentos. "

p Os pesquisadores se concentraram em compreender como a temperatura e a precipitação afetam as safras básicas na etapa de produção da cadeia de abastecimento, Davis disse, mas como isso afeta o resto das etapas da cadeia de abastecimento alimentar não foi pesquisado exaustivamente. Por causa disso, não temos uma boa compreensão de como um conjunto de interrupções em uma variedade de itens alimentares acaba afetando o consumo, comida segura, e nutrição.

p Para resolver essas lacunas de conhecimento, os pesquisadores identificaram áreas-chave para pesquisas futuras:1) compreender a forma de uma cadeia de suprimentos, ou seja, seu número relativo de agricultores, distribuidores, varejistas e consumidores para identificar possíveis vulnerabilidades; 2) avaliar como choques simultâneos - como secas em dois lugares diferentes - impactam toda a cadeia de abastecimento; e 3) quantificar a capacidade de ocorrerem substituições nas cadeias de abastecimento, como trocar a farinha de milho por farinha se houver escassez de trigo.

p Em última análise, Davis disse que este trabalho pode ajudar os formuladores de políticas e empresas a tornar os sistemas alimentares mais capazes de prever e absorver choques sem precedentes.

p "À medida que as mudanças climáticas e outros eventos globais repentinos, como pandemias, exercem maior influência sobre os sistemas alimentares, "Davis disse, "precisaremos continuar a construir resiliência em nossa cadeia de abastecimento de alimentos para que possamos absorver uma interrupção que pode ser maior do que o que vimos no passado, mas ainda manter a função da cadeia de abastecimento - obter alimentos do campo para garfo."