Um estudo recente liderado por investigadores da Universidade de Göttingen, na Alemanha, descobriu que algumas espécies de lémures em Madagáscar podem ser mais sensíveis à perda e fragmentação florestal do que se pensava anteriormente. O fator chave nesta sensibilidade diferencial reside na estrutura social e no comportamento destes lêmures.

Os lêmures são um grupo de primatas endêmicos da ilha de Madagascar. Eles exibem grande diversidade em termos de comportamento e sistemas sociais. Algumas espécies de lêmures vivem em pequenos grupos familiares, enquanto outras formam redes sociais maiores e mais complexas.

O estudo concentrou-se em duas espécies de lêmures:o lêmure de babados preto e branco (Varecia variegata) e o lêmure de barriga vermelha (Eulemur rubriventer). Essas espécies representam diferentes extremos do espectro social. O lêmure de babados preto e branco é uma espécie solitária, enquanto o lêmure de barriga vermelha vive em grandes grupos com estruturas sociais complexas.

Utilizando dados recolhidos em estudos de campo de longo prazo e análises espaciais, os investigadores examinaram como a distribuição e abundância destas duas espécies foram afetadas pela perda e fragmentação florestal. Suas descobertas revelaram um padrão distinto de vulnerabilidade.

O lêmure-de-barriga-vermelha, apesar de viver em grupos maiores e ter um sistema social mais complexo, mostrou maior resiliência à perda e fragmentação da floresta em comparação com o lêmure-de-barriga-vermelha. Esta descoberta surpreendente pode ser explicada pelo comportamento social flexível do lêmure de barriga vermelha.

Sabe-se que o lêmure de barriga vermelha modifica sua estrutura social e comportamento em resposta às mudanças ambientais. Quando confrontados com a perda ou fragmentação do habitat, esses lêmures podem ajustar o tamanho do grupo, o uso da área e as estratégias de forrageamento. Esta flexibilidade permite-lhes lidar melhor com a degradação do habitat e manter populações viáveis ​​em paisagens fragmentadas.

Em contraste, o lêmure preto e branco é uma espécie territorial e solitária. Depende de grandes blocos florestais contínuos para sua sobrevivência. Quando o seu habitat está fragmentado, esta espécie luta para se adaptar e estabelecer novos territórios. Como resultado, o lêmure preto e branco é mais suscetível ao declínio populacional e à extinção local.

Estas descobertas destacam a importância de considerar características específicas da espécie ao avaliar o impacto da perda e fragmentação florestal nas populações de lêmures. Embora grupos maiores e estruturas sociais complexas possam conferir alguma resiliência às mudanças ambientais, outros factores, como a flexibilidade social e a adaptabilidade, desempenham um papel crucial na determinação da capacidade de uma espécie persistir em habitats fragmentados.

Compreender as nuances do comportamento social e da ecologia dos lêmures é vital para o desenvolvimento de estratégias de conservação eficazes. Ao identificar as espécies mais vulneráveis ​​e compreender os mecanismos por detrás da sua sensibilidade, podemos proteger melhor estes primatas únicos e os seus habitats face à desflorestação e fragmentação de habitats em curso em Madagáscar.