A modelagem do impacto do asteróide Chicxulub, 66 milhões de anos atrás, mostra que ele criou um mundo amplamente inadequado para os dinossauros viverem.

O asteróide, que atingiu a Terra ao largo da costa do México no final do período Cretáceo, há 66 milhões de anos, há muito se acredita ser a causa da morte de todas as espécies de dinossauros, exceto aquelas que se tornaram pássaros.

Contudo, alguns pesquisadores sugeriram que dezenas de milhares de anos de grandes erupções vulcânicas podem ter sido a causa real do evento de extinção, que também matou quase 75% da vida na Terra.

Agora, uma equipe de pesquisa do Imperial College London, a University of Bristol e a University College London mostraram que apenas o impacto de um asteróide poderia ter criado condições desfavoráveis ​​para os dinossauros em todo o mundo.

Eles também mostram que o vulcanismo maciço também poderia ter ajudado a vida a se recuperar do ataque de um asteróide a longo prazo. Seus resultados são publicados hoje em Proceedings of the National Academy of Sciences .

Pesquisador principal, Dr. Alessandro Chiarenza, que conduziu este trabalho enquanto estudava para seu doutorado. no Departamento de Ciências e Engenharia da Terra em Imperial, disse:"Mostramos que o asteróide causou um impacto no inverno por décadas, e que esses efeitos ambientais dizimaram ambientes adequados para dinossauros. Em contraste, os efeitos das intensas erupções vulcânicas não foram fortes o suficiente para perturbar substancialmente os ecossistemas globais.

"Nosso estudo confirma, pela primeira vez quantitativamente, que a única explicação plausível para a extinção é o impacto do inverno que erradicou os habitats dos dinossauros em todo o mundo. "

O impacto do asteróide teria liberado partículas e gases para a atmosfera, bloqueando o Sol por anos e causando invernos permanentes. As erupções vulcânicas também produzem partículas e gases com efeitos bloqueadores do sol, e na época da extinção em massa, houve dezenas de milhares de anos de erupções nas armadilhas de Deccan, na Índia atual.

Para determinar qual fator, o asteróide ou o vulcanismo, tinha mais poder de mudança climática, pesquisadores têm tradicionalmente usado marcadores geológicos de clima e modelos matemáticos poderosos. No novo jornal, a equipe combinou esses métodos com informações sobre quais tipos de fatores ambientais, como chuva e temperatura, cada espécie de dinossauro precisava prosperar.

Eles foram então capazes de mapear onde essas condições ainda existiriam em um mundo após a queda de um asteróide ou vulcanismo massivo. Eles descobriram que apenas o ataque do asteróide destruiu todos os habitats de dinossauros em potencial, enquanto o vulcanismo deixou algumas regiões viáveis ​​ao redor do equador.

Co-autor principal do estudo Dr. Alex Farnsworth, da Universidade de Bristol, disse:"Em vez de apenas usar o registro geológico para modelar o efeito no clima que o asteróide ou vulcanismo pode ter causado em todo o mundo, empurramos essa abordagem um passo à frente, adicionando uma dimensão ecológica ao estudo para revelar como essas flutuações climáticas afetaram severamente os ecossistemas. "

Coautor Dr. Philip Mannion, da University College London, acrescentou:"Neste estudo, adicionamos uma abordagem de modelagem aos principais dados geológicos e climáticos que mostram o efeito devastador do impacto do asteróide nos habitats globais. Essencialmente, produz uma tela azul de morte para os dinossauros. "

Embora os vulcões liberem gases e partículas que bloqueiam o Sol, eles também liberam dióxido de carbono, um gás de efeito estufa. No curto prazo, após uma erupção, os bloqueadores solares têm um efeito maior, causando um 'inverno vulcânico'. Contudo, a longo prazo, essas partículas e gases saem da atmosfera, enquanto o dióxido de carbono permanece e se acumula, aquecendo o planeta.

Após o inverno global drástico inicial causado pelo asteróide, o modelo da equipe sugere que, a longo prazo, o aquecimento vulcânico pode ter ajudado a restaurar muitos habitats, ajudando a nova vida que evoluiu após o desastre a prosperar.

Dr. Chiarenza disse:"Fornecemos novas evidências para sugerir que as erupções vulcânicas que acontecem na mesma época podem ter reduzido os efeitos sobre o meio ambiente causados ​​pelo impacto, particularmente em acelerar o aumento das temperaturas após o inverno de impacto. Este aquecimento induzido por vulcões ajudou a aumentar a sobrevivência e a recuperação dos animais e plantas que sobreviveram à extinção, com muitos grupos expandindo em suas consequências imediatas, incluindo pássaros e mamíferos. "