Nas montanhas do oeste dos Estados Unidos, a neve acumulada atua como um reservatório natural, armazenando água das tempestades de inverno que podem derreter lentamente e reabastecer os rios durante os meses secos de verão. Mas a acumulação de neve está a diminuir devido às alterações climáticas, o que significa menos água para beber, agricultura e energia hidroeléctrica.

Os cientistas cidadãos estão desempenhando um papel importante ajudando os cientistas a compreender melhor os efeitos do declínio da neve acumulada. O programa Community Snow Observation, administrado pela Universidade da Califórnia, Berkeley, treina voluntários para medir a profundidade e densidade da neve em locais nas montanhas de Sierra Nevada. Os dados coletados por esses voluntários são usados ​​para validar medições de neve acumulada por satélite e para melhorar modelos que prevêem como a neve acumulada mudará no futuro.

Os cientistas cidadãos também podem ajudar a monitorizar a forma como o degelo está a afectar a qualidade da água e os ecossistemas aquáticos. Por exemplo, o programa Mountain Water Watch, administrado pelo Departamento de Qualidade Ambiental de Montana, treina voluntários para coletar amostras de água de riachos e lagos nas Montanhas Rochosas. Os dados recolhidos por estes voluntários são utilizados para acompanhar as alterações na qualidade da água ao longo do tempo e para identificar potenciais ameaças aos ecossistemas aquáticos.

As alterações climáticas são um problema complexo, mas os cientistas cidadãos podem ajudar a torná-lo mais fácil de compreender, recolhendo dados e observações que ajudem os cientistas a compreender melhor os efeitos das alterações climáticas na camada de neve e no abastecimento de água. Esta informação pode ajudar os decisores a fazer melhores escolhas sobre como gerir os recursos hídricos e adaptar-se aos desafios colocados pelas alterações climáticas.

A ciência cidadã é uma ferramenta valiosa para ajudar os cientistas a compreender melhor os efeitos das alterações climáticas na camada de neve e no abastecimento de água. Ao recolher dados e observações, os cientistas cidadãos podem ajudar os decisores a fazer melhores escolhas sobre como gerir os recursos hídricos e adaptar-se aos desafios colocados pelas alterações climáticas.