No verão de 2021, o incêndio em Dixie queimou mais de 960.000 acres no norte da Califórnia. A cidade de Greenville foi em grande parte destruída e milhares de pessoas foram forçadas a evacuar.
Uma das casas perdidas no incêndio pertencia a Scott Stephens, professor de ciências do fogo na Universidade da Califórnia, Berkeley. Stephens passou sua carreira estudando como tornar as paisagens mais resistentes ao fogo e ficou arrasado ao ver sua própria casa pegar fogo.
“Foi uma experiência muito pessoal para mim”, diz Stephens. "Eu senti como se tivesse falhado. Passei minha carreira tentando ajudar as pessoas a proteger suas casas do fogo, mas minha própria casa foi destruída."
Stephens diz que o incêndio em Dixie foi um alerta para muitas pessoas. Mostrou que mesmo as paisagens mais resistentes ao fogo podem ser vulneráveis a incêndios florestais extremos.
“Precisamos repensar a forma como pensamos sobre o fogo”, diz Stephens. “Não podemos nos concentrar apenas na proteção de residências individuais. Precisamos pensar em proteger comunidades inteiras”.
Stephens diz que há uma série de coisas que podem ser feitas para tornar as paisagens mais resistentes ao fogo. Estes incluem:
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Criando espaços defensáveis ao redor das casas. Isto significa remover a vegetação ao redor das casas e garantir que os telhados sejam feitos de materiais resistentes ao fogo.
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Desbaste de florestas. Isso ajuda a reduzir a quantidade de combustível disponível para queimar.
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Queima prescrita. É a queima intencional de vegetação em condições controladas. A queima prescrita pode ajudar a reduzir a quantidade de vegetação morta que pode alimentar incêndios florestais.
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Educar o público sobre segurança contra incêndio. Isto inclui ensinar as pessoas sobre a importância de espaços defensáveis e como prevenir incêndios florestais.
Stephens diz que é importante agir agora para tornar as paisagens mais resistentes ao fogo.
“Estamos vendo cada vez mais incêndios florestais extremos”, diz ele. “Se não tomarmos medidas, continuaremos a ver perdas devastadoras”.
