Descoberta em 1960 nos arredores de Salt Lake City, Utah, a Nutty Putty Cave era um favorito local entre as tropas de escoteiros e estudantes universitários, atraindo 5.000 visitantes por ano. Depois veio a trágica morte de John Edward Jones em 2009, quando o pai e estudante de medicina de 26 anos ficou irremediavelmente preso de cabeça para baixo dentro de uma fissura estreita e não pôde ser resgatado.

A Nutty Putty Cave está fechada desde então e, como o corpo de Jones não pôde ser removido, o local agora é considerado um túmulo. Os visitantes do Nutty Putty hoje encontrarão apenas uma placa dedicada a Jones e uma vedação de concreto na entrada da caverna.



Mais de uma década após o infeliz acidente, conversamos com dois espeleólogos experientes de Utah sobre como foi explorar a caverna Nutty Putty, a história e a geologia da caverna e como o incidente de 2009 impactou a comunidade espeleológica local.
Conteúdo

1. 'Uma pequena caverna rastejante'
2. Formado por baixo
3. Dicas de problemas
4. Um passeio da família Jones termina em desastre

'Uma pequena caverna rastejante'

Como inúmeros escoteiros antes dele, a primeira experiência de Matt Paulson em cavernas foi em Nutty Putty. Ele tinha apenas 12 anos e estava “totalmente despreparado”, mas seguiu nervosamente sua tropa até a entrada da caverna e rastejou de barriga através de um canal estreito e lamacento até um poço descendente maior chamado Big Slide.

Hoje, Paulson é o presidente da Gruta Timpanogos, a filial local da Sociedade Espeleológica Nacional que já administrou o acesso à Nutty Putty, que era facilmente a “caverna mais popular” da região, diz Paulson.



Richard Downey, tesoureiro e historiador da Gruta, liderou algumas dessas mesmas viagens de escoteiros ao Nutty Putty durante décadas.

“Era uma pequena caverna rastejante”, diz Downey. "Havia também algumas passagens maiores. Acreditava-se que era muito fácil e é por isso que todos os escoteiros e moradores locais entravam com lanternas, sandálias e coisas assim. Você tinha que trabalhar duro para ter problemas."

Formado por baixo

Quase todas as cavernas se formam em calcário, que, durante longos períodos de tempo, é lentamente consumido por águas subterrâneas ligeiramente ácidas. Nutty Putty também é uma caverna de calcário, mas em vez de ser dissolvida pela água que goteja de cima, foi criada de baixo para cima pela atividade hidrotérmica.

Paulson explica que Nutty Putty é conhecida como caverna hipogênica, formada quando a água superaquecida é forçada para cima em um leito de calcário, e os minerais da água corroem a rocha acima para criar poços de caverna.



“Tradicionalmente, esses tipos de cavernas são muito complexos e apresentam muitas cúpulas e passagens tridimensionais, o que acontecia com Nutty Putty”, diz Paulson. "Tinha um aperto forte que se abria para uma sala grande e depois voltava para outro aperto. Era muito característico de uma caverna hipogênica."

Talvez por causa de seu passado hidrotérmico, as temperaturas dentro do Nutty Putty permaneceram em torno de 12,7 graus Celsius (55 graus Fahrenheit) durante todo o ano. Uma pesquisa realizada em 2003 foi capaz de mapear 1.355 pés (413 metros) da caverna a uma profundidade de 145 pés (44 metros) da superfície.

A característica mais reconhecível da caverna era a argila estranhamente viscosa que escorria de algumas de suas paredes, que o primeiro explorador da caverna, um homem chamado Dale Green, comparou com Nutty Putty, o nome original do produto Silly Putty. Assim como Silly Putty, a argila mudaria de um fluido sólido para um fluido elástico quando levemente comprimida.

Downey diz que a argila era até "ativa", o que significa que se você gritasse com ela, ela escorreria e se moveria. Análises feitas na argila na década de 1960 descobriram que ela era composta de minúsculas partículas de dióxido de silício (o principal componente da areia) com aproximadamente 3 mícrons (menos de 0,0001 polegada) de diâmetro.

Dicas de problemas

Como Nutty Putty era uma caverna tão popular, atraindo milhares de visitantes por ano, talvez fosse inevitável que alguns espeleólogos amadores se metessem em problemas.

“Muitas pessoas que iam ao Nutty Putty eram novatas ou estavam em um encontro com a namorada e queriam se exibir ou algo assim”, diz Downey. "Eles se colocaram em situações que provavelmente não teriam se tivessem parado e pensado por um minuto."



De 1999 a 2004, seis pessoas diferentes ficaram presas em uma das passagens estreitas do Nutty Putty. Não é à toa que três dos locais mais apertados da caverna são chamados de “O Comedor de Capacetes”, “O Comedor de Escoteiros” e “O Canal do Nascimento”.

Todos os seis espeleólogos presos conseguiram sair vivos de Nutty Putty, mas o Gabinete do Xerife do Condado de Utah e as equipes de busca e resgate se cansaram de fazer viagens regulares para retirar turistas da caverna e temiam que o próximo acidente fosse fatal.

A preocupação aumentou em 2005, após a trágica morte por afogamento de quatro jovens habitantes de Utah em uma caverna próxima na montanha "Y".

A Caverna Nutty Putty foi fechada em 2006 por questões de segurança e só reabriu em maio de 2009 depois que um plano de gerenciamento da caverna foi assinado com a Gruta Timpanogos. A Gruta montou um sistema de reservas online que só permitia a entrada de um grupo por vez na caverna, e a entrada da caverna ficava fechada com cadeado à noite.

Um passeio da família Jones termina em desastre

John Edward Jones visitou a Caverna Nutty Putty com seu irmão Josh e outras 11 pessoas em 24 de novembro de 2009, apenas alguns meses após a reabertura da caverna. Ao tentar encontrar o Canal do Nascimento, Jones pegou o caminho errado e acabou em uma seção não mapeada da caverna perto de Ed's Push.

Pensando ter visto uma abertura maior do outro lado, Jones tentou passar de cabeça pelo local apertado e se virar, mas ficou irremediavelmente preso de cabeça para baixo em um ângulo de 70 graus.



“Como espeleólogos, essa é uma das coisas que aprendemos a não fazer:entrar de cabeça em um aperto para baixo”, diz Paulson. "Se ele tivesse sido orientado de outra maneira, na minha opinião, ele teria saído."

As câmeras de notícias transmitiram a provação de 27 horas em que 137 voluntários tentaram salvar John, que começou a perder a consciência à medida que o sangue se acumulava em sua cabeça e colocava uma pressão crescente em seu coração. Downey se lembra de ter recebido um telefonema à 1 ou 2 da manhã.

“Eu era o secretário da Gruta e tinha todas as informações de contato da comunidade espeleológica local”, diz Downey. "Eles me disseram:'Preciso obter informações de contato de espeleólogos realmente magros'".

As equipes de resgate instalaram um sistema de roldanas para tentar retirar John, mas as paredes de argila da caverna não suportaram o peso. Um socorrista ficou gravemente ferido quando uma polia se soltou e o atingiu no rosto.

Apesar do esforço heróico para libertar John Jones, ele morreu poucos minutos antes da meia-noite do dia anterior ao Dia de Ação de Graças. Ele deixou para trás sua esposa Emily, uma filha pequena e um menino no caminho (ele se chama John).

Downey diz que muitos dos socorristas voluntários ficaram traumatizados com a experiência e alguns não entraram em uma caverna desde então. Quando ficou claro que os restos mortais de Jones não poderiam ser retirados da caverna, Nutty Putty foi permanentemente fechado e selado como local de descanso final de Jones.

Paulson lamenta a morte de Jones, mas insiste que a espeleologia é uma atividade muito segura, especialmente quando feita com o equipamento certo e com um guia experiente.

“É por isso que existem grutas da Sociedade Espeleológica Nacional como a nossa em todos os Estados Unidos”, diz Paulson. "Estamos aqui para informar, ensinar e levar as pessoas a escavar com segurança."

Este artigo foi atualizado em conjunto com a tecnologia de IA, depois verificado e editado por um editor do HowStuffWorks.
Agora isso é legal
"The Last Descent" é um filme comovente sobre o relacionamento de John e Emily e sua tentativa de resgate de Nutty Putty em 2009.