Como este mês marca o terceiro verão consecutivo com uma cobertura de gelo marinho extremamente baixa em torno da Antártida, novas pesquisas estatísticas apontam para mudanças fundamentais que estão a ocorrer no oceano polar Antártico.



O gelo marinho da Antártica atingiu sua área mínima no verão de 1,97 milhão de km ² em 18 de fevereiro, o terceiro valor mais baixo já registado, atrás de 2023 (mais baixo) e 2022.

Cientistas baseados em Hobart publicaram um estudo intitulado "Evidências observacionais de uma mudança de regime no gelo marinho da Antártica no verão" no Journal of Climate .

O autor principal, Will Hobbs, da Parceria do Programa Antártico Australiano (AAPP) da Universidade da Tasmânia, disse que uma "mudança de regime" é uma mudança abrupta no comportamento de um sistema.

“Os baixos extremos do gelo marinho da Antártida levaram os investigadores a sugerir que uma mudança de regime está em curso no Oceano Antártico, e encontrámos múltiplas linhas de evidência que apoiam tal mudança para um novo estado de gelo marinho”, disse o Dr. .

“Exploramos se uma mudança significativa na variabilidade do gelo marinho levou a eventos mais extremos de gelo marinho ao longo da última década, e se isso se deve a uma resposta alterada à atmosfera ou ao oceano”, disse o Dr.

“Descobrimos que a variabilidade do gelo marinho da Antártica e a duração das anomalias aumentaram significativamente desde 2006”.

“Talvez a mudança mais surpreendente para os cientistas seja que, embora a atmosfera tenha sido sempre o principal motor da variabilidade do gelo marinho da Antártida, as recentes flutuações extremas ao longo da última década não podem ser explicadas apenas pela atmosfera”, disse ele.

"A pesquisa da AAPP mostra que as mudanças que estamos vendo - quanto o gelo marinho pode mudar de seu estado médio e por quanto tempo essas mudanças podem durar - são controladas por processos oceânicos. Esta é mais uma evidência de que as mudanças oceânicas são provavelmente o segredo ao que aconteceu nos últimos anos."

Phil Reid, do Bureau of Meteorology (uma agência parceira da AAPP), disse que os cientistas estão agora analisando cuidadosamente se a nova estação de congelamento - que deve começar em março - trará uma repetição do inverno passado. alarmante baixa cobertura de gelo marinho.

“Para compreender e ser capaz de simular os mecanismos responsáveis ​​por estes eventos extremos sem precedentes, precisamos de uma rede de observação coordenada e sustentada que inclua a monitorização em tempo real da parte superior do oceano, imediatamente abaixo do gelo marinho”.

"Também precisamos de monitorizar onde e quando o gelo marinho não está presente - especialmente em torno das margens costeiras. A presença de gelo marinho pode funcionar como um amortecedor entre as ondas oceânicas e as plataformas de gelo. A remoção deste amortecedor aumenta a exposição costeira, o que pode desestabilizar plataformas de gelo, aumentando potencialmente o fluxo das geleiras antárticas e contribuindo para o aumento do nível do mar."

"Este verão estabeleceu um novo recorde para a extensão da costa antártica exposta a ondas prejudiciais e ao aquecimento da superfície dos oceanos", disse o Dr. Reid.

Embora este estudo não considere o inverno extremo de 2023, ele aplicou um ramo da física/matemática chamado teoria dos sistemas dinâmicos (comprovada em campos tão amplos como economia e ecologia, bem como na ciência climática) que mostra que existem três indicadores de alerta precoce de uma transição crítica abrupta ou mudança de regime:

1. mais variabilidade (este estudo descobriu que a variabilidade quase dobrou para o gelo marinho no verão de 1979–2006 a 2007–2022);
2. mais persistência (este estudo descobriu uma “memória” do gelo marinho muito mais longa de estação para estação, o que significa que as anomalias se acumulam em vez de se dissiparem ao longo do tempo); e
3. maior coerência espacial (este estudo observa que a baixa quantidade de gelo marinho é observada em todos os setores ao redor da Antártica, e não apenas em alguns locais como no passado).

"Todas estas mudanças estatísticas são consistentes com os indicadores teóricos de uma mudança de regime. Ainda não foi formalmente provado se as mudanças no gelo marinho foram ou não forçadas pelas alterações climáticas causadas pelo homem", disse o Dr. “Mas uma coisa é certa:o futuro de um oceano congelado num mundo em aquecimento é cada vez mais incerto.”

“A contínua baixa do gelo marinho é uma má notícia para os ecossistemas polares únicos, para o nível global do mar e para o clima do planeta”, disse ele.

Mais informações: Will Hobbs et al, Evidência observacional de uma mudança de regime no gelo marinho da Antártica no verão, Journal of Climate (2024). DOI:10.1175/JCLI-D-23-0479.1
Fornecido pela Universidade da Tasmânia