O poderoso terremoto e tsunami que atingiu o centro de Sulawesi na Indonésia fez dezenas de vítimas, um oficial do desastre disse no sábado, enquanto as equipes de resgate corriam para chegar à região e um repórter da AP viu vários corpos em uma cidade duramente atingida.

O porta-voz da agência de desastres, Sutopo Purwo Nugroho, disse em uma entrevista coletiva que quatro hospitais na cidade de Palu, no centro de Sulawesi, relataram 48 mortos e centenas de feridos. Ele disse que "muitas vítimas" ainda precisam ser contabilizadas.

O amanhecer revelou um litoral devastado no centro de Sulawesi, onde o tsunami de 3 metros de altura (10 pés) desencadeado por um terremoto de magnitude 7,5 na sexta-feira atingiu duas cidades e vários assentamentos.

Palu, a capital da província de Sulawesi Central, estava coberto de destroços de edifícios destruídos. A água do mar ainda acumulava no interior e uma mesquita fortemente danificada pelo terremoto estava parcialmente submersa. Um shopping na cidade paralisada de mais de 380 habitantes, 000 pessoas foram reduzidas a um vulto amassado.

A cidade foi construída ao redor de uma baía estreita que aparentemente aumentou a força das águas do tsunami enquanto elas corriam para a enseada estreita.

Um repórter da AP viu corpos parcialmente cobertos por lonas e um homem carregando uma criança morta entre os destroços.

Na cidade vizinha de Donggala, uma grande ponte com arcos amarelos que cruzava um rio costeiro desabou.

A TV indonésia mostrou um vídeo de smartphone de uma onda poderosa atingindo Palu ao anoitecer, com pessoas gritando e correndo de medo. A água atingiu edifícios e uma grande mesquita já danificada pelo terremoto.

As comunicações com a área são difíceis porque a energia e as telecomunicações foram cortadas, dificultando os esforços de busca e salvamento.

Nugroho disse que aeronaves essenciais podem pousar no aeroporto de Palu através da AirNav, que supervisiona a navegação da aeronave, disse que a pista está rachada e a torre de controle danificada.

A AirNav disse que um de seus controladores de tráfego aéreo morreu no terremoto depois de permanecer na torre para garantir que um vôo que ele acabara de liberar decolasse com segurança. Sim, sim.

O presidente da Indonésia disse na noite de sexta-feira que instruiu o ministro da segurança a coordenar a resposta do governo ao terremoto e tsunami que atingiu o centro de Sulawesi.

Joko "Jokowi" Widodo também disse a repórteres em sua cidade natal, Solo, que pediu ajuda ao chefe militar do país nos esforços de busca e resgate.

O porta-voz da ONU, Stephane Dujarric, disse que funcionários da ONU estiveram em contato com as autoridades indonésias e "estão prontos para fornecer apoio conforme necessário".

A Indonésia é propensa a terremotos devido à sua localização no "Anel de Fogo, "um arco de vulcões e falhas geológicas na Bacia do Pacífico.

Em dezembro de 2004, um enorme terremoto de magnitude 9,1 na costa de Sumatra, no oeste da Indonésia, desencadeou um tsunami que matou 230, 000 pessoas em uma dezena de países.

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