As alterações climáticas estão a aquecer os oceanos, alterando as correntes e os padrões de circulação responsáveis ​​pela regulação do clima à escala global. Se as temperaturas caíssem, alguns desses danos poderiam, teoricamente, ser desfeitos.



Mas o emprego da geoengenharia atmosférica de “emergência” no final deste século, face às elevadas emissões contínuas de carbono, não seria capaz de reverter as mudanças nas correntes oceânicas, conclui um novo estudo. Isto reduziria criticamente a eficácia potencial da intervenção em prazos relevantes para o ser humano.

Os oceanos, especialmente os oceanos profundos, absorvem e perdem calor mais lentamente do que a atmosfera, pelo que uma intervenção que arrefeça o ar não seria capaz de arrefecer o oceano profundo na mesma escala de tempo, descobriram os autores.

A injeção de aerossol estratosférico é um conceito de geoengenharia comumente discutido, baseado na ideia de que a adição de partículas à estratosfera poderia ajudar a resfriar a superfície do planeta, refletindo a luz solar de volta ao espaço.

Isto poderia ajudar a estabilizar o planeta se o aquecimento exceder o limite de 1,5 graus Celsius (2,7 graus Fahrenheit) estabelecido pelo Acordo Climático de Paris, que o planeta está em vias de ultrapassar com as actuais taxas de emissões. (As temperaturas globais ultrapassaram esse limite durante vários meses em 2023 devido a uma combinação de factores para além das alterações climáticas, como o El Niño.)

Mas se as injeções funcionariam ainda é muito debatido.

Pesquisas anteriores sugerem que um fluxo constante de injeções de aerossol ajudaria a resfriar a superfície do planeta. Mas o novo estudo sugere que, embora uma injecção abrupta de aerossol no final deste século pudesse proporcionar algum arrefecimento dos oceanos, não seria suficiente para alterar padrões oceânicos "teimosos", como a circulação meridional do Atlântico, que algumas pesquisas consideram já estar a enfraquecer.

Nesse caso, os problemas preexistentes resultantes de um oceano profundo aquecido, tais como padrões climáticos alterados, aumento regional do nível do mar e correntes enfraquecidas, permaneceriam mesmo quando a atmosfera e a superfície do oceano arrefecissem.

“O resultado geral é que acreditamos que podemos controlar a temperatura da superfície da Terra, mas outros componentes do sistema climático não responderão tão rapidamente”, disse Daniel Pflüger, oceanógrafo físico da Universidade de Utrecht que liderou o estudo. “Precisamos reduzir as emissões o mais rápido possível. Só estamos falando de geoengenharia porque falta vontade política para a mitigação das emissões.”

O estudo foi publicado em Geophysical Research Letters , o jornal da AGU para relatórios curtos e de alto impacto com implicações imediatas abrangendo todas as ciências da Terra e do espaço.

Planeta quente, oscilações violentas

Os cientistas sabem que a superfície do planeta pode arrefecer quando grandes volumes de partículas são adicionados à atmosfera devido a eventos como erupções vulcânicas, que emitem naturalmente gases e partículas finas. Por exemplo, em 1815, uma erupção no Monte. Tambora, na Indonésia, lançou tanto material no ar que arrefeceu o planeta no ano seguinte.

A injeção de aerossol é baseada em um princípio semelhante, segundo o qual a atmosfera se torna mais reflexiva para enviar a radiação solar de volta ao espaço, resfriando o planeta.

Por causa disso, Pflüger queria testar como a atmosfera, o oceano raso e o oceano profundo responderiam a um fluxo constante de injeções de aerossol ao longo de décadas, em oposição a uma injeção grande e abrupta começando no final do século. Será que tal medida de emergência seria capaz de reverter as mudanças nos oceanos?

Pflüger e seus colegas simularam dois cenários de injeção de aerossol, ambos com altas emissões de carbono. Num cenário, as pessoas começaram a adicionar lentamente partículas à atmosfera em 2020. No outro, a partir de 2080, as pessoas injetam uma grande quantidade inicial de aerossóis para trazer o aquecimento de volta a 1,5 graus Celsius e depois continuam a adicionar aerossóis suficientes para manter esse nível de resfriamento.

A equipe descobriu que, no cenário de 2020, as injeções graduais de aerossóis estratosféricos mantêm as temperaturas, a estrutura e os padrões de circulação dos oceanos aproximadamente semelhantes aos de hoje.

No cenário de 2080, a injecção abrupta de aerossol arrefeceu a superfície da Terra, incluindo os 100 metros superiores (330 pés) do oceano, para 1,5 graus Celsius acima da média pré-industrial em cerca de 10 anos. No entanto, os oceanos profundos permaneceram mais quentes do que a média e os padrões críticos de circulação oceânica permaneceram alterados. A intervenção não foi totalmente bem sucedida.

O estudo mostra que a injeção de aerossol “pode ​​ser capaz de desacelerar ou impedir que pontos críticos climáticos aconteçam”, disse Daniele Visioni, cientista climática da Universidade Cornell que não esteve envolvida na pesquisa. Mas a injeção de aerossol “não pode restaurar as coisas magicamente”.

“Não podemos chutar a lata para sempre”, disse ele.

As situações climáticas extremas aqui modeladas não são desejáveis ​​nem prováveis, disse Pflüger. No entanto, eles fornecem uma boa base para a compreensão de como os sistemas terrestres reagem às injeções de aerossóis. Em última análise, a geoengenharia pode ser útil – mas não pode ser a solução completa, disse ele.

Confiar na geoengenharia é “de certa forma uma loucura”, disse Pflüger. "Mas a situação já está bastante louca."

A pesquisa foi publicada na revista Geophysical Research Letters .

Mais informações: Daniel Pflüger et al, Intervenção de emergência falha:resposta lenta do oceano à injeção abrupta de aerossol estratosférico, Cartas de pesquisa geofísica (2024). DOI:10.1029/2023GL106132
Informações do diário: Cartas de pesquisa geofísica

Fornecido pela União Geofísica Americana