O permafrost, ou solo congelado durante dois ou mais anos, estende-se por cerca de 14 milhões de quilómetros quadrados no Hemisfério Norte, 15% da área terrestre do hemisfério. As temperaturas frias limitam a decomposição de material orgânico, tornando os solos permafrost um sumidouro significativo de carbono. Mas o aumento das temperaturas devido às alterações climáticas está a descongelar o permafrost e a permitir que os micróbios decomponham o carbono armazenado. O resultado é uma libertação de gases com efeito de estufa, criando um ciclo de feedback que impulsiona ainda mais o aquecimento das condições climáticas.

Os cientistas investigaram os muitos factores que afectam o permafrost e o seu papel no ciclo do carbono, incluindo mudanças na vegetação, períodos de congelamento e degelo, incêndios florestais e outros eventos de perturbação, durante os últimos 20 anos. Em um novo artigo de revisão publicado no Journal of Geophysical Research:Biogeosciences , Tratar, et al. analisou a amplitude do conhecimento sobre o tema para compreender melhor como a mudança do permafrost de sumidouro de carbono para fonte de carbono no Hemisfério Norte pode afetar as metas climáticas.

A equipe concluiu que as regiões terrestres de permafrost no Hemisfério Norte continuam sendo um pequeno sumidouro líquido de dióxido de carbono em geral. Mas as regiões de zonas húmidas com permafrost, especialmente na Eurásia, apresentam elevadas emissões de metano. Eles também observaram que há menores absorções de dióxido de carbono em latitudes mais altas, com o sumidouro mais forte localizado no oeste do Canadá.

Os autores observam que há mudanças nas quantidades de gases de efeito estufa dependendo do tipo de modelagem utilizada e da densidade dos dados disponíveis. Para calcular os balanços de carbono a nível regional, sugeriram uma recolha contínua e coordenada de dados de campo e de sensores. Os investigadores também concluíram que mapas e modelos melhorados, acompanhados de medições de dióxido de carbono e metano durante todo o ano em mais áreas, melhorariam a precisão global das medições do fluxo de carbono para regiões de permafrost.

Mais informações: Claire C. Treat et al, Permafrost Carbon:Progress on Understanding Stocks and Fluxes Across Northern Terrestrial Ecosystems, Journal of Geophysical Research:Biogeosciences (2024). DOI:10.1029/2023JG007638
Fornecido pela União Geofísica Americana

Esta história foi republicada como cortesia da Eos, organizada pela União Geofísica Americana. Leia a história original aqui.