Pelo segundo ano consecutivo, a cobertura de gelo nos Grandes Lagos permanece significativamente abaixo da média para esta época do ano, que normalmente regista o pico da cobertura de gelo em níveis em torno de 53%. Em 11 de fevereiro, a cobertura total de gelo em todos os lagos media apenas 2,7%. Os lagos Erie e Ontário estão basicamente em – ou empatados – em seus respectivos mínimos históricos para esta época do ano, tornando ambos essencialmente livres de gelo.

Esta baixa cobertura de gelo recorde é em grande parte atribuída às temperaturas invulgarmente quentes em toda a região em Dezembro, juntamente com a duração geralmente curta das rajadas de ar no Árctico.

Os padrões climáticos prevalecentes em dezembro desempenham um papel crucial na determinação das condições do gelo de uma estação. Nos últimos anos, vários meses de dezembro apresentaram temperaturas acima da média, com este inverno apresentando condições significativamente mais quentes. A formação retardada de gelo devido à falta de ar frio no início da temporada torna a concentração de gelo mais difícil de alcançar.

As temperaturas de inverno bem acima da média continuaram em grande parte da região ao redor dos Grandes Lagos. Minnesota, Wisconsin e Michigan estão vivenciando o inverno meteorológico mais quente (dezembro a fevereiro) até o momento. Enquanto isso, Nova York, Pensilvânia e Ohio estão vivenciando o segundo, terceiro e quarto invernos meteorológicos mais quentes.

Janeiro de 2024 registou alguns períodos de frio, mas estes não foram sustentados o tempo suficiente para permitir o aumento da cobertura de gelo, atingindo um pico de 15% a 20% durante a terceira semana do mês. Normalmente, a cobertura máxima de gelo geralmente atinge o pico no final de fevereiro ou início de março, com os Grandes Lagos atingindo consistentemente um máximo de cobertura anual de gelo em toda a bacia de cerca de 53% desde que a coleta confiável de dados de satélite começou em 1973.

No entanto, nos últimos 50 anos, a quantidade de gelo diminuiu cerca de 5% a cada década, totalizando uma diminuição de 25%. Além disso, a duração da temporada de gelo dos Grandes Lagos diminuiu em aproximadamente 27 dias, em média, no mesmo período.

Os factores que impulsionam a falta de gelo incluem variáveis ​​climáticas, como o El Niño-Oscilação Sul (ENSO) no Pacífico Equatorial, juntamente com outras oscilações oceânicas globais, que empurram o ar ameno do Pacífico para norte. Esses padrões atmosféricos no oceano influenciam os padrões climáticos na região dos Grandes Lagos. O aumento da temperatura do ar e a “memória de calor” dos lagos, retendo o calor das temperaturas do verão, agravam ainda mais a falta de gelo.

Embora o El Niño possa ter agravado a baixa cobertura de gelo deste ano, o aumento da ocorrência de anos de baixo gelo nos lagos está correlacionado com condições de inverno consistentemente mais quentes, caracterizadas por intrusões menores e geralmente mais curtas de ar do Ártico na região. Embora grande parte do território continental dos EUA tenha visto uma tendência de aquecimento durante os meses de inverno, as regiões superiores do Centro-Oeste/Grandes Lagos registaram algumas das mais dramáticas.

O gelo desempenha um papel importante nos ecossistemas, na economia e na resiliência costeira dos Grandes Lagos. É uma parte natural do ciclo anual dos Grandes Lagos, do qual dependem muitas espécies animais, desde a fauna microbiana à maior, para proteger as suas crias e abrigar os ovos. Os lagos também sofrem a maior parte de suas tempestades significativas e grandes ondas durante os meses mais frios, do final do outono ao inverno.

As camadas de gelo ao longo da costa funcionam como um importante amortecedor contra estas ondas, protegendo a costa da erosão e dos danos às infra-estruturas costeiras. Em anos com uma cobertura de gelo muito baixa, como o actual, a costa torna-se mais susceptível à força total da energia das ondas.

A baixa cobertura de gelo também afecta uma variedade de indústrias de turismo e recreação, tais como a pesca no gelo e os desportos ao ar livre. No mês passado, a maratona John Beargrease Sled Dog, uma das competições de trenós puxados por cães mais queridas do Centro-Oeste, foi cancelada devido à falta de neve.

O Lago Superior normalmente apresenta pico de cobertura de gelo entre meados de fevereiro e início de março. Com a previsão de muito mais calor do que a média para as próximas semanas, é improvável que vejamos um aumento significativo na cobertura de gelo nesta temporada. Os Grandes Lagos são o maior ecossistema de água doce da Terra e, de acordo com a Quinta Avaliação Climática Nacional, estão entre os lagos que aquecem mais rapidamente no mundo.

Os satélites NOAA-20, NOAA-21 e Suomi-NPP orbitam a Terra de pólo a pólo a uma altitude de 512 milhas, fornecendo imagens de alta resolução e medindo temperatura e umidade em toda a atmosfera.

O satélite geoestacionário GOES Leste, também conhecido como GOES-16, vigia a maior parte da América do Norte, incluindo os contíguos Estados Unidos e México, bem como a América Central e do Sul, o Caribe e o Oceano Atlântico até a costa oeste da África . As imagens de alta resolução do satélite proporcionam uma visualização ideal de eventos climáticos severos, incluindo tempestades, tempestades tropicais e furacões.

Fornecido pela sede da NOAA