Pesquisadores da Divisão de Recursos Aquáticos do Estado do Havaí (DAR) e do Instituto de Biologia Marinha do Havaí (HIMB) da Universidade do Havaí em Mānoa descobriram uma abordagem de gerenciamento que combina a remoção manual e o plantio de ouriços nativos. na redução do invasivo, recife sufocando macroalgas em 85% em um recife de coral perto de O'ahu, Havaí.

Globalmente, a saúde dos recifes de coral está ameaçada devido ao aumento da temperatura e à acidificação dos oceanos. Contudo, fatores locais, como macroalgas invasivas, também representam um sério risco para os recifes de coral - monopolizando os habitats dos recifes, e supercrescimento e sufocamento de espécies nativas, como corais.

Brian J. Neilson, Administrador em exercício no DAR, e Chris Wall, candidato a doutorado em HIMB na Escola de Ciência e Tecnologia do Oceano e da Terra UH Mānoa (SOEST), e outros testaram uma nova abordagem para conter a abundância de macroalgas invasivas nos recifes de coral da Baía de Kāne'ohe, O'ahu. Primeiro, mergulhadores removeram manualmente macroalgas invasivas com a ajuda de um sistema de vácuo subaquático, "O Super otário." Então, ouriços-do-mar juvenis criados em incubadoras (o ouriço coletor nativo do Havaí, Tripneustes gratilla) foram plantados para pastar algas invasivas para controlar o crescimento.

No total, a equipe removeu mais de 40, 000 libras de macroalgas invasivas, outplantado 99, 000 ouriços do mar, e tratou quase seis acres de área de recife ao longo de dois anos. Durante este período, macroalgas invasivas diminuíram em resposta aos tratamentos, e mais importante, não foram observados efeitos negativos para calcificadores de recife importantes, como corais e algas coralinas crustosas.

Infelizmente, muitas vezes há opções limitadas para reduzir macroalgas invasivas sem causar mais danos ambientais. Antes deste estudo, cientistas do DAR, UH Mānoa e a Nature Conservancy mostraram que o método de remoção manual / herbivoria por ouriços funcionou na redução de macroalgas invasivas no laboratório e em pequenos recifes no recife.

"Esta abordagem de gestão é a primeira de seu tipo na escala de recifes, "disse Wall." Nossa pesquisa mostra-se promissora como um meio eficaz para reduzir macroalgas invasivas com impacto ambiental mínimo, ao mesmo tempo que também incorpora um herbívoro nativo para regular uma espécie invasora nociva. "

“Os recifes de coral são uma parte importante da economia, cultura, sustento e recreação do Havaí, "disse Neilson." A ação local é fundamental para apoiar a resiliência dos recifes de coral. Este estudo fornece uma ferramenta importante que pode auxiliar na gestão e conservação dos recifes de coral. "

"A surpresa foi a eficácia dessa abordagem na redução de macroalgas invasivas no período de dois anos, "disse Wall." Fomos capazes de alavancar com sucesso o rigoroso, ciência detalhada de estudos anteriores para auxiliar na escala do plano de manejo de um aquário para um recife inteiro. Uma das lições aqui é que um plano de gestão bem elaborado pode colher benefícios significativos e levar ao caminho mais eficaz para o futuro, tanto logisticamente quanto financeiramente. "

O DAR continua monitorando os recifes da Baía de Kāne'ohe e os efeitos de longo prazo da remoção de macroalgas e da herbivoria de ouriços nos recifes de coral. Além disso, Os cientistas do DAR e do UH estão estudando ativamente a influência do clima local e dos fenômenos climáticos globais, como o El Niño de 2014-2016 e episódios de branqueamento global, como impulsionadores das mudanças na abundância de corais e macroalgas invasivas ao longo do tempo.