Nos quatro anos desde os incêndios florestais do Verão Negro, a Austrália concentrou-se mais na melhor forma de se preparar, combater e recuperar destes eventos traumáticos. Mas uma questão tem passado despercebida:como as emissões produzidas pelos incêndios florestais são medidas e comunicadas.



Os incêndios representaram 4,8% do total das emissões globais em 2021, produzindo cerca de 1,76 mil milhões de toneladas de dióxido de carbono (CO₂). Isto excede as emissões de quase todos os países individuais, exceto os maiores emissores da China, dos Estados Unidos, da Índia e da Rússia.

É crucial rastrear com precisão as emissões de gases de efeito estufa produzidas pelos incêndios florestais. No entanto, a modelização e a elaboração de relatórios sobre as emissões dos incêndios florestais são uma área complexa e pouco compreendida da ciência e da política climática.

A Universidade da Tasmânia reuniu recentemente cientistas e decisores políticos de renome para discutir a medição e a comunicação das emissões dos incêndios florestais na Austrália. O relatório resultante, recém-lançado, mostra onde a Austrália deve melhorar à medida que enfrentamos um futuro ardente.

Obtendo uma leitura sobre as emissões dos incêndios florestais

Até ao final deste século, espera-se que o número de incêndios extremos em todo o mundo aumente até 50% ao ano, como resultado direto das alterações climáticas causadas pelo homem.

As emissões dos incêndios florestais alimentam o aquecimento global – o que, por sua vez, torna os incêndios florestais ainda mais destrutivos. Estimar estas emissões é uma tarefa complicada e técnica, mas é vital para compreender a pegada de carbono da Austrália.

A Austrália reporta as emissões provenientes dos incêndios florestais de acordo com as regras definidas pela Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas (UNFCCC) e como parte das nossas responsabilidades ao abrigo do Acordo de Paris.

Os países estimam as emissões dos incêndios florestais de diferentes maneiras. Alguns baseiam-se em dados padrão fornecidos pela UNFCCC. Em contraste, a modelação da Austrália combina a área de terra ardida com dados locais altamente específicos sobre os tipos de combustível queimado (tais como folhas, cascas e madeira morta) e a quantidade de diferentes tipos de gases que estes combustíveis emitem. Isso a torna uma das abordagens mais sofisticadas do mundo.

É necessária mais transparência

A modelização da Austrália pode ser sofisticada, mas também pode ser confusa – mesmo para aqueles que acompanham de perto a política climática. Uma das razões é a forma complexa como diferenciamos entre incêndios “naturais” (aqueles que estão fora do controle humano) e incêndios “antropogênicos” ou causados ​​pelo homem, como queimadas controladas com redução de combustível.

As emissões provenientes de incêndios naturais são reportadas à UNFCCC, mas inicialmente não contam para os cálculos de emissões líquidas da Austrália. Isto é consistente com as orientações do Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas.

No entanto, acreditamos que, para melhorar a transparência e a responsabilização, o governo federal deveria trabalhar com os estados e territórios para fornecer uma discriminação separada das emissões de incêndios naturais e causadas pelo homem. Estes dados devem ser disponibilizados ao público para fornecer uma imagem mais clara das emissões dos incêndios florestais e do impacto das alterações climáticas nos grandes incêndios.

Onde devemos melhorar

Conforme mencionado acima, as emissões provenientes de incêndios naturais não contam inicialmente para os cálculos líquidos da Austrália. Consistente com outros países, a nossa modelização assume que as emissões serão compensadas após os incêndios porque a regeneração florestal captura carbono da atmosfera.

Esta abordagem é baseada em evidências científicas atuais. Por exemplo, dois anos após os incêndios do Verão Negro, 80% da área queimada foi quase totalmente recuperada.

Se o monitoramento de um local de incêndio mostrar que a regeneração não compensou totalmente as emissões após 15 anos, a diferença será adicionada retrospectivamente às emissões líquidas da Austrália para o ano do incêndio original.

Mas esta abordagem poderá necessitar de mudança em breve. Isto porque a investigação sugere que não podemos presumir que as florestas irão recuperar rapidamente após os incêndios florestais. À medida que os incêndios florestais se tornam mais frequentes e intensos, é mais provável que alterem irrevogavelmente as paisagens. Os incêndios florestais também têm maior probabilidade de ocorrer em áreas que não estão adaptadas ao fogo e que se recuperam mal – como o noroeste da Tasmânia, listado como Patrimônio Mundial.

Isto tem implicações importantes para a contabilização das emissões da Austrália.

Outra lacuna significativa na nossa modelagem é a contribuição do carbono do solo para as emissões dos incêndios florestais. Grandes quantidades de carbono estão presentes na matéria orgânica do solo.

Atualmente, as regras internacionais não exigem que as emissões de carbono do solo provenientes do fogo sejam estimadas. Isto apesar de pesquisas emergentes mostrarem que a libertação de carbono do solo durante incêndios florestais em algumas paisagens, como turfeiras, é susceptível de criar emissões substanciais. Outras pesquisas sugerem que o esgotamento do carbono do solo pode retardar a recuperação das florestas após um incêndio.

Actualmente, não existem provas suficientes para incluir as emissões de carbono do solo provenientes dos incêndios florestais nas estimativas da Austrália, ou para modelar os efeitos das alterações do carbono do solo na regeneração florestal e na captura de carbono. Mais pesquisas são urgentemente necessárias.

Para onde vamos agora?

A abordagem da Austrália para estimar as emissões dos incêndios florestais é credível e sofisticada. No entanto, a nossa modelização e relatórios devem ser refinados à medida que a tecnologia melhora e as alterações climáticas.

A Austrália é um continente propenso a incêndios. As nossas emissões de incêndios florestais aumentarão, a menos que melhoremos significativamente a nossa preparação e gestão de incêndios. Devemos também reduzir rapidamente as emissões de outros sectores, para garantir que o nosso país desempenha o seu papel na luta para evitar o aquecimento global catastrófico.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.