Nas semanas que se seguiram ao devastador incêndio Marshall de 2021, pesquisadores da CU Boulder vasculharam áreas queimadas e não queimadas para testar os solos em busca de metais tóxicos. Hoje, eles relatam que, embora as concentrações de metais tóxicos fossem um pouco mais elevadas nas propriedades queimadas do que nas não queimadas, essas concentrações eram inferiores aos níveis preocupantes para a saúde humana.



Os resultados foram publicados este mês na Ciência e Tecnologia Ambiental .

“Dada a extensão e gravidade do incêndio Marshall, é reconfortante que a contaminação do solo não seja um dos problemas com os quais os residentes ou autoridades municipais precisam se preocupar”, disse Sierra Jech, CU Boulder Ph.D. estudante e co-autor principal do estudo.

Os incêndios florestais na Interface Urbana Selvagem (WUI) estão a tornar-se mais frequentes, levantando preocupações para os decisores políticos, cientistas e residentes. De 1990 a 2010, o número de residências na WUI aumentou de quase 31 milhões para cerca de 43 milhões.

À medida que as casas surgem em áreas urbanas propensas a incêndios florestais, o incêndio Marshall pode exemplificar o que está por vir:os incêndios urbanos que queimam casas e veículos contendo contaminantes como cobre, zinco, chumbo, cromo e outros metais tóxicos podem entrar nos solos e nos cursos de água, apresentando novos problemas não observados em incêndios florestais.

Uma equipe da CU Boulder, liderada pelo CIRES Ph.D. os estudantes Sierra Jech e Cliff Adamchak com o apoio dos bolsistas do CIRES Eve-Lyn Hinckley e Noah Fierer, e pesquisadores da Colorado State University trabalharam juntos para responder a duas perguntas:Os solos em propriedades queimadas após o incêndio Marshall estavam mais contaminados com metais tóxicos? Em caso afirmativo, estes níveis eram perigosos para a saúde humana?

“Muitos materiais tóxicos foram queimados durante o incêndio”, disse Fierer. “Portanto, as pessoas estavam justificadamente preocupadas com a possibilidade de o solo de seus quintais estar contaminado”

Três meses após o incêndio, a equipe entrevistou moradores das áreas afetadas e selecionou 58 propriedades para amostragem. Metade foi queimada e metade estava fora do perímetro do incêndio. Além disso, a equipe coletou solos de pastagens próximas (queimadas e não queimadas) para avaliar os impactos do fogo em áreas selvagens sem casas ou carros.

As principais descobertas de amostras de solo após análise em laboratório mostraram que os solos em propriedades queimadas tinham concentrações mensuravelmente mais altas de cobre, zinco, chumbo e cromo, que são normalmente considerados tóxicos, do que propriedades não queimadas. Os metais não foram elevados nas pastagens não residenciais, destacando a importância da combustão de materiais antrópicos (veículos e casas) na contaminação do solo pós-incêndio.

Quando os investigadores analisaram os níveis de metais para determinar se eram perigosos para a saúde humana, encontraram concentrações bem abaixo dos limites estimados de preocupação determinados pela EPA. Os autores esperavam encontrar níveis elevados de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), um grupo de produtos químicos frequentemente tóxicos, conforme observado após incêndios florestais, no entanto, os PAHs não foram elevados nos solos após o incêndio Marshall urbano.

“É importante partilhar estudos como este de forma ampla”, disse Hinckley, “porque seria muito fácil para os residentes ficarem com medo ou preocupados com a contaminação do solo quando reconstruírem as suas propriedades, na ausência de dados”.

Mais informações: Sierra Jech et al, Determinação da contaminação do solo na interface selvagem-urbana após o incêndio Marshall de 2021 no Colorado, EUA, Ciência e tecnologia ambiental (2024). DOI:10.1021/acs.est.3c08508
Informações do diário: Ciência e Tecnologia Ambiental

Fornecido pela Universidade do Colorado em Boulder