Durante o último período glacial - quando o gelo na Antártica era muito mais espesso e se estendia ainda mais ao largo da costa do que hoje - especulou-se que existiam lagos subglaciais abaixo dele. Uma equipe internacional de pesquisadores já conseguiu amostrar com sucesso as camadas de sedimentos de um metro de espessura deixadas por esses lagos contemporâneos no fundo do mar. Este é o resultado de um estudo realizado por Gerhard Kuhn e colegas, que foi publicado hoje (1 de junho de 2017) na revista Nature Communications .

Centenas de lagos subglaciais existem atualmente sob o manto de gelo da Antártica, com o Lago Vostok sendo o maior e mais conhecido. Os desafios envolvidos na exploração desses sistemas de lagos, que permaneceram fechados por milhares de anos, são enormes. Por exemplo, os cientistas devem aderir a restrições ambientais rígidas para evitar a poluição dos lagos, que envolve recursos consideráveis. A data, Pesquisadores russos coletaram amostras apenas perfurando a superfície de gelo do Lago Vostok e testando a água que vazou do poço antes de congelar novamente.

Agora, uma equipe de pesquisadores liderada pelo geólogo marinho Dr. Gerhard Kuhn do Instituto Alfred Wegener, O Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI) forneceu evidências inequívocas, na forma de análises de água de poro, pela presença de um antigo lago subglacial na plataforma continental da Antártica. Durante as expedições ao Mar de Amundsen com o Research Icebreaker Polarstern em 2006 e 2010, Os pesquisadores do AWI e seus colegas internacionais coletaram núcleos de sedimentos que agora eles confirmam serem de lagos subglaciais. "Os núcleos, que têm até dez metros de comprimento, foram coletados em lâmina d'água de 750 metros. Os sedimentos do lago estão atualmente enterrados sob uma camada de quatro metros de espessura de sedimentos marinhos no fundo do mar, "Relatórios Kuhn. Eles foram recuperados de vales no fundo do oceano que estavam situados sob a camada de gelo da Antártica no passado distante da Terra." Nós agora verificamos isso, durante o último período glacial, também havia lagos subglaciais sob uma camada de gelo maciçamente espessa na Baía de Pine Island, no sul do Mar de Amundsen. O gelo lá agora recuou dramaticamente, o que nos permitiu amostrar sedimentos paleolagos a bordo do Polarstern, "diz o primeiro autor do Nature Communications estude, em que os pesquisadores compartilharão suas descobertas hoje.

"A respeito disso, medimos o teor de cloreto na água dos poros como um indicador de sua salinidade. Nas partes inferiores de alguns núcleos de sedimentos, estava extremamente baixo:um sinal claro de água doce, que se origina de lagos sob o gelo, "explica a coautora e geoquímica da AWI Dra. Sabine Kasten." Modelamos a troca de água doce nos espaços porosos do sedimento com a água do mar sobrejacente, para nos ajudar a reconstruir a dinâmica da transição de um lago para um ambiente marinho, "relata o Dr. José Mogollón da Universidade de Utrecht. Os sedimentos únicos que a equipe coletou agora fornecem um arquivo das condições ambientais em mudança na Antártica e cobrem um período de tempo desde o presente até o Último Máximo Glacial (ca. 21, 000 anos atrás), quando o nível global do mar estava cerca de 130 metros mais baixo do que hoje.

Esses sedimentos lacustres contêm componentes que são virtualmente impossíveis de datar, o que restringe a capacidade dos cientistas de estimar sua idade. "Nós sabemos, Contudo, que cerca de 11, 000 anos atrás, a geleira de Pine Island diminuiu e diminuiu, fazendo com que o gelo em movimento flutue no oceano como uma plataforma de gelo. Como resultado, os lagos que antes eram cobertos por geleiras desapareceram no oceano, quando inundou a plataforma continental da Antártica. Apenas a marca dos lagos na forma de bacias profundas e sedimentos permaneceram preservados, que agora investigamos, "diz o Dr. Claus-Dieter Hillenbrand do British Antarctic Survey.

O monitoramento por satélite mostra que o movimento da água de um lago para outro pode fazer com que as geleiras que drenam a camada de gelo da Antártica se movam mais rapidamente. "Esse aspecto precisa ser levado em consideração em modelos projetados para fazer previsões sobre o comportamento futuro e a dinâmica das massas de gelo, e com eles, o grau em que o nível do mar vai subir, "explica o geólogo marinho da AWI Kuhn. De acordo com um segundo estudo, para a qual Kuhn contribuiu e foi publicado na Nature Communications em 17 de março de 2017, Ele acrescentou:"Temos todos os motivos para acreditar que há mais lagos subglaciais na Antártica - e mais no último período glacial - do que se supunha anteriormente. Além disso, calotas polares como as da ilha subantártica Geórgia do Sul e mantos de gelo reagiram com muito mais sensibilidade e rapidez às mudanças climáticas do que se supunha anteriormente. "