O Grande Sistema de Ressurgência Costeira do Sul da Austrália é uma corrente ascendente de água ao longo de vastas distâncias ao longo da costa sul da Austrália. Traz nutrientes de águas mais profundas para a superfície. Esta água rica em nutrientes sustenta um rico ecossistema que atrai espécies icônicas como o atum rabilho do sul (Thunnus maccoyii) e a baleia azul (Balaenoptera musculus brevicauda).



A importância ambiental da ressurgência é uma das razões pelas quais o governo federal declarou uma zona muito reduzida para turbinas eólicas offshore na região. A zona cobre um quinto da área originalmente proposta.

Este ano marca o 20º aniversário de uma publicação de investigação que revelou a existência de um grande sistema de ressurgência sazonal ao longo das plataformas costeiras do sul da Austrália. Com base em mais de 20 anos de estudo científico, podemos agora responder a muitas questões críticas.

Como funciona essa ressurgência? Como pode ser identificado? Quais espécies marinhas se beneficiam da ressurgência? A mudança climática afeta o sistema?

De onde vêm os nutrientes?

A luz solar não chega muito longe no mar. Apenas os 50 metros superiores da coluna de água recebem luz suficiente para sustentar o fitoplâncton microscópico – organismos unicelulares que dependem da fotossíntese. Este é o processo de utilização da energia luminosa para produzir um açúcar simples, que o fitoplâncton e as plantas utilizam como alimento.

Além da luz, o processo requer um conjunto de nutrientes, incluindo nitrogênio e fósforo.

Normalmente, a zona de luz solar dos oceanos tem baixo teor de nitrogênio. Águas com profundidade superior a 100 m contêm altos níveis dele. Esta zona profunda de altos níveis de nutrientes é devida à presença de bactérias que decompõem partículas de matéria orgânica morta que afundam.

A ressurgência devolve água rica em nutrientes à zona solar, onde alimenta o rápido crescimento do fitoplâncton. A produção de fitoplâncton é a base de uma cadeia alimentar marinha produtiva. O fitoplâncton fornece alimento para o zooplâncton (pequenos animais flutuantes), pequenos peixes e, por sua vez, predadores, incluindo peixes maiores, mamíferos marinhos e aves marinhas.

Os padrões anuais de migração de espécies como o atum e as baleias correspondem ao momento e à localização dos eventos de ressurgência.

O que causa a ressurgência?

No verão, os ventos costeiros de nordeste causam a ressurgência. Esses ventos forçam as águas próximas à superfície para o mar, o que extrai água mais profunda e enriquecida com nutrientes para substituí-la na zona de luz solar.

Os ventos de verão também produzem uma corrente costeira rápida, chamada jato de ressurgência. Ele flui para o norte ao longo da costa oeste da Tasmânia e depois vira para o oeste ao longo da plataforma meridional da Austrália.

Os satélites podem detectar as áreas de água mais fria trazidas para a superfície do mar. Mudanças na cor das águas superficiais como resultado da proliferação de fitoplâncton também podem ser detectadas. Essa mudança se deve à presença da clorofila-a, o pigmento verde do fitoplâncton.

A partir de dados de satélite, sabemos que a ressurgência ocorre ao longo da costa do Sul da Austrália e do oeste de Victoria. É mais forte ao longo do promontório sul da Península Eyre e nas águas mais rasas da plataforma Lincoln adjacente, na costa sudoeste da Ilha Kangaroo e na Costa Bonney. A ressurgência de Bonney, agora especificamente excluída da nova zona de parques eólicos, foi descrita pela primeira vez no início da década de 1980.

A ressurgência costeira impulsionada pelos ventos do sul também se forma ocasionalmente ao longo da costa oeste da Tasmânia.

Eventos de vento costeiro favoráveis ​​à ressurgência ocorrem regularmente durante o verão. No entanto, seu tempo e intensidade são altamente variáveis.

Em média, a maioria dos eventos de ressurgência ao longo da plataforma meridional da Austrália ocorre em fevereiro e março. Em alguns anos, uma forte ressurgência pode começar já em novembro.

Pesquisas recentes sugerem que a intensidade geral da ressurgência não mudou drasticamente nos últimos 20 anos. As conclusões indicam que as alterações climáticas globais dos últimos 20 anos tiveram pouco ou nenhum impacto no funcionamento do ecossistema.

Quais são as ligações entre a ressurgência, o atum e as baleias?

O Grande Sistema de Ressurgência Costeira do Sul da Austrália apresenta duas espécies fundamentais – o ecossistema depende delas. Eles são a sardinha australiana (Sardinops sagax) e o krill australiano (Nyctiphanes australis), uma pequena criatura parecida com um camarão, comum nos mares ao redor da Tasmânia.

As sardinhas são a principal dieta de peixes maiores, incluindo o atum rabilho do sul, e vários mamíferos marinhos, incluindo o leão marinho australiano (Neophoca cinerea). O fitoplâncton e o krill são a principal fonte de alimento das baleias de barbatanas. Eles incluem as baleias azuis que vêm para as plataformas meridionais da Austrália para se alimentar durante a temporada de ressurgência.

Ao contrário do fitoplâncton e de muitas espécies de zooplâncton que vivem apenas semanas a meses, o krill tem uma vida útil de vários anos. Não atinge a maturidade durante uma única estação de ressurgência. É mais provável que o jato da ressurgência costeira transporte enxames de krill maduro das águas a oeste da Tasmânia em direção ao noroeste para a região da ressurgência.

Assim, as baleias parecem beneficiar de duas características distintas da ressurgência:a produção de fitoplâncton e a carga de krill importada pelo jato da ressurgência.

A proliferação sazonal de fitoplâncton ao longo das plataformas meridionais da Austrália é muito mais fraca do que outros grandes sistemas de ressurgência costeira, como a corrente da Califórnia. No entanto, o seu momento e localização parecem encaixar-se perfeitamente nos padrões de migração anual do atum-rabilho do sul e das baleias azuis, criando uma maravilha natural no hemisfério sul.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.