p Uma 'máquina de evolução' robótica capaz de explorar o desenvolvimento geracional de misturas químicas durante longos períodos de tempo poderia ajudar a lançar uma nova luz sobre as origens da vida, cientistas dizem. p Uma equipe de químicos da Universidade de Glasgow desenvolveu o robô, que usa um algoritmo de aprendizado de máquina para tomar decisões sobre quais produtos químicos de uma seleção de 18 combinar em um reator, e como definir as condições sob as quais a reação ocorre. O robô é capaz de realizar os experimentos por conta própria, com supervisão humana mínima.

p O processo visa fornecer uma nova visão sobre como a complexa vida orgânica da Terra se desenvolveu a partir de sua simples, origens químicas não vivas, permitindo que a máquina execute experimentos ao longo de várias semanas.

p Medir o índice de massa do produto de cada experimento ensina ao robô algo novo sobre a complexidade da molécula produzida por cada reação. Essa informação ajuda a aprender como variar o experimento para criar uma molécula mais complexa em reações subsequentes - uma versão digital, a equipe espera, da seleção natural para a complexidade que deu origem à vida orgânica.

p Em um novo artigo publicado hoje na revista Nature Communications , a equipe de pesquisa descreve como o robô realizou centenas de experimentos em seis lotes de testes realizados em períodos de quatro semanas.

p Ao longo deste tempo, a equipe descobriu não apenas que moléculas complexas foram criadas, mas também descobriram que algumas dessas novas moléculas persistiam por muitos ciclos, apesar da diluição. Isso indica que outros processos, como catálise e replicação, pode estar ocorrendo.

p O sistema baseia-se em pesquisas anteriores lideradas pelo Professor de Química Regius da Universidade, Lee Cronin. Pesquisadores de seu Grupo Cronin desenvolveram o robô químico capaz de realizar reações químicas autonomamente, e lançou um "Spotify para química" para permitir que os pesquisadores baixem fórmulas químicas para usar em seus próprios robôs químicos.

p Eles também publicaram recentemente um artigo sobre a Teoria da Montagem, uma fórmula que desenvolveram que quantifica a complexidade das moléculas e pode ser usada para identificar os sinais reveladores dos blocos de construção químicos da vida.

p O professor Cronin disse:"O trabalho que temos feito na última década ou mais tem levado a isso de muitas maneiras. Nosso robô químico realmente expandiu os horizontes do que é possível no laboratório, automatizando tarefas básicas e permitindo-as para ser feito repetidamente ao longo de longos períodos de tempo.

p "Poucos experimentos químicos duram mais do que alguns dias, mas o desenvolvimento natural dos sistemas químico-biológicos ocorreu ao longo de milhões de anos. Permitindo que o robô realize dezenas de experimentos recursivos ao longo de semanas, e depois, eventualmente, em meses e até anos. abre novas oportunidades para aprender como a complexidade química começou no início da vida.

p "À medida que os robôs químicos se tornam mais comuns em laboratórios de todo o mundo, e a democratização digital da química se torna mais generalizada, esperamos que outros pesquisadores embarquem e usem a plataforma que desenvolvemos para fazer suas próprias contribuições. "

p O papel da equipe, intitulado "Um químico prebiótico robótico sondas reações de longo prazo de misturas complexantes, "é publicado em Nature Communications .