Estudo sugere que milhões de pessoas correm o risco de usar água com alto teor de arsênico para cozinhar
Arroz utilizado para o estudo experimental. Crédito:Universidade de Sheffield O uso de água contaminada com níveis de arsênico superiores aos recomendados pode representar um sério risco à saúde de milhões de pessoas, descobriu um novo estudo da Universidade de Sheffield.
Uma nova pesquisa realizada por acadêmicos do Instituto de Alimentação Sustentável da Universidade de Sheffield descobriu que os países que não aderem aos atuais limites recomendados pela Organização Mundial da Saúde (OMS) para os níveis de arsênico na água estão colocando cerca de 32% da população global— particularmente aqueles provenientes de países de baixo e médio rendimento – em risco de graves problemas de saúde.
Muitos países em todo o mundo ainda usam o limite desatualizado da OMS (50 µg L
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ou partes por bilhão) de arsênico inorgânico na água introduzido em 1963, incluindo vários países asiáticos como China, Bangladesh, Paquistão, Camboja, Tailândia, Mianmar e Nepal, onde o arroz é o principal alimento básico.
A exposição prolongada ao arsénico na água utilizada para beber, na preparação de alimentos ou na irrigação de culturas pode causar uma série de problemas de saúde que afectam todos os órgãos do corpo, tais como cancro, diabetes e doenças pulmonares e cardiovasculares.
O novo estudo, o primeiro do gênero, comparou como o uso de diferentes métodos para cozinhar tipos de arroz comum com água contaminada com arsênico afetou a quantidade absorvida pelos alimentos. Os resultados foram publicados na Science of The Total Environment .
O arroz branco e parboilizado são mais comumente consumidos no Ocidente e na Ásia, e esta pesquisa descobriu que esses tipos acumulam mais arsênico do que o arroz integral quando cozidos com água enriquecida com arsênico. No entanto, o uso de água segura para arsênico remove o arsênico desses tipos de arroz.
O líder da pesquisa, Dr. Manoj Menon, do Instituto de Alimentação Sustentável da Universidade de Sheffield e do Departamento de Geografia, disse:"Tanto o arroz quanto a água potável no Reino Unido são regulamentados para arsênico, mas mais longe, na Ásia e na África, muitas vezes há muito pouca ou nenhuma regulamentação de acordo com os actuais padrões da OMS Sabemos que cerca de 40 países no mundo permitem mais de 10 partes por mil milhões de água potável e 19 países não têm provas de quaisquer regulamentações.
“O arroz é uma das principais culturas cerealíferas do mundo, contribuindo para a energia e nutrição dietética de mais de metade da população mundial. Já sabemos que o arroz contém mais arsénico do que outros cereais, e o risco é agravado se cozinharmos arroz com água contaminada com arsénico acima do limite recomendado pela OMS.
“É por isso que é de vital importância que os países em todo o mundo trabalhem para adoptar as mais recentes recomendações da OMS para garantir que a exposição ao arsénico seja minimizada tanto quanto possível para proteger o público”.
O estudo testou vários níveis de arsênico inorgânico na água de cozimento, incluindo 10 e 50 µg L
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e água da torneira segura para arsênico do Reino Unido (que contém menos de 0,2 partes por bilhão) como controle.
Dr. Menon disse:"A Índia tem uma população enorme que foi afetada por um problema de arsênico, e há alguns anos adotou 10 partes por bilhão como padrão, dando um bom exemplo para os outros países que ainda não adotaram isso.
"Obviamente, para as pessoas em países onde o arroz é um alimento básico, o consumo é maior e o risco para a saúde também aumenta, como em muitas partes da Ásia. As pessoas no Reino Unido podem consumir apenas cerca de 5 kg de arroz anualmente, mas o consumo global médio é de 57 kg, e ainda maior, com 85 kg em toda a Ásia.
"Neste estudo, avaliamos os riscos de exposição para a população de Bangladesh – os maiores consumidores de arroz per capita do mundo, com aproximadamente 170 kg por pessoa, e descobrimos que quase todas as faixas etárias correm um risco significativo. Os formuladores de políticas nos países com alto consumo de arroz As taxas de consumo necessitam urgentemente de desenvolver medidas para fornecer água segura para uso doméstico."
Estudos anteriores da equipe descobriram que a forma como o arroz é cozido também é significativa na redução da carga de arsênico, com certos métodos capazes de remover mais da metade do arsênico que ocorre naturalmente nos grãos de arroz. Assim, o estudo testou arroz branco e integral contra dois dos métodos de cozimento mais utilizados, utilizando excesso de água (EW) e parboilizado e absorvido (PBA).
Esta nova investigação descobriu que, se não houver acesso a água segura para arsénico, a melhor forma de cozinhar arroz é utilizar o método EW, que é drenado quando estiver pronto (como massa ou macarrão) para reduzir os riscos.
Menon acrescentou:"Um dos Objectivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas (ONU) para uma boa saúde e bem-estar é que todos tenham acesso a água potável e saneamento. Isto não pode acontecer sem que sejam implementadas regulamentações em países onde limites ou testes de água não estão atualmente em vigor.
"Existem preocupações genuínas para os consumidores de arroz sobre o consumo de arsénico, mas os nossos estudos sucessivos demonstraram que há formas de tentar minimizar o risco de exposição. Mesmo em países onde possam existir níveis mais elevados de arsénio inorgânico no abastecimento de água, sempre que possível, isso inclui selecionar variedades de arroz que não absorvam tanto arsênico e usar métodos de cozimento que removam o máximo possível de arsênico da água e dos grãos”.
