Num afloramento finlandês situado entre algumas das montanhas mais antigas do Norte da Europa, investigadores encontraram vestígios de uma parte anteriormente escondida da crosta terrestre que aponta para mais de 3 mil milhões de anos atrás no tempo. Crédito:Andreas Petersson A rocha escandinava mais antiga “nasceu” na Groenlândia, de acordo com um novo estudo geológico da Universidade de Copenhague. O estudo ajuda-nos a compreender a origem dos continentes e porque é que a Terra é possivelmente o único planeta do nosso sistema solar com vida.
Num afloramento finlandês situado entre algumas das montanhas mais antigas do Norte da Europa, os investigadores encontraram vestígios de uma parte anteriormente escondida da crosta terrestre que aponta para mais de 3 mil milhões de anos atrás no tempo e para norte, em direcção à Gronelândia.
Esses vestígios foram encontrados no mineral zircão, que após análises químicas, indicou aos pesquisadores do Departamento de Geociências e Gestão de Recursos Naturais que a "base" sobre a qual repousam a Dinamarca e a Escandinávia provavelmente "nasceu" na Groenlândia há aproximadamente 3,75 bilhões de anos. .
“Os nossos dados sugerem que a parte mais antiga da crosta terrestre abaixo da Escandinávia tem origem na Gronelândia e é cerca de 250 milhões de anos mais velha do que pensávamos anteriormente”, diz o professor Tod Waight, geólogo do Departamento de Geociências e Gestão de Recursos Naturais.
O estudo dos investigadores sobre o zircão mostrou que, em vários aspectos, a sua impressão digital química corresponde às de algumas das rochas mais antigas do planeta encontradas no Cráton do Atlântico Norte, na Gronelândia Ocidental. As descobertas foram publicadas na revista Geology .
"Os cristais de zircão que encontramos na areia dos rios e nas rochas da Finlândia têm assinaturas que apontam para que sejam muito mais antigos do que qualquer coisa já encontrada na Escandinávia, ao mesmo tempo que correspondem à idade das amostras de rochas da Gronelândia. Ao mesmo tempo, os resultados de três análises isotópicas independentes confirmam que a base rochosa da Escandinávia estava provavelmente ligada à Groenlândia", diz Andreas Petersson, pesquisador do Departamento de Geociências e Gestão de Recursos Naturais.
Um mundo aquático sem oxigênio
Dinamarca, Suécia, Noruega e Finlândia repousam sobre uma parte da crosta terrestre conhecida como Escudo Fennoscandiano ou Escudo Báltico. Os investigadores acreditam que se separou da Gronelândia como uma “semente” e se deslocou durante centenas de milhões de anos até “criar raízes” onde hoje se encontra a Finlândia.
Aqui, a placa cresceu à medida que novo material geológico se acumulava ao seu redor, até se tornar a Escandinávia. Na época do desprendimento da crosta da Groenlândia, o planeta parecia muito diferente do que é hoje.
Os cristais de zircão encontrados na areia dos rios e nas rochas da Finlândia têm assinaturas que apontam para que sejam muito mais antigos do que qualquer coisa alguma vez encontrada na Escandinávia, ao mesmo tempo que correspondem à idade das amostras de rocha da Gronelândia. Crédito:Andreas Petersson
"A Terra era provavelmente um planeta aquoso, como no filme Waterworld, mas sem qualquer oxigênio na atmosfera e sem crosta emergente. Mas, como isso ocorre há muito tempo, não podemos ter certeza de como realmente era. ", diz Tod Waight.
Segundo os pesquisadores, o fato de a Terra ter até uma crosta continental composta por granito é bastante especial quando olham para o espaço e o comparam com outros planetas da nossa vizinhança galáctica.
"Isto é único no nosso sistema solar. E as evidências de água líquida e de uma crosta granítica são factores-chave quando se tenta identificar exoplanetas habitáveis e a possibilidade de vida fora da Terra," explica Petersson.
Os continentes são a chave da vida
O novo estudo acrescenta peças a um puzzle continental primordial que começou muito antes de a vida na Terra realmente florescer, mas que abriu em grande parte o caminho para a vida humana e animal.
"Compreender como os continentes se formaram ajuda-nos a compreender porque é que o nosso é o único planeta no sistema solar com vida. Porque sem continentes fixos e água entre eles, não estaríamos aqui. Na verdade, os continentes influenciam tanto as correntes oceânicas como o clima, que são cruciais para a vida na Terra", diz Petersson.
Além disso, o novo estudo contribui para um número crescente de estudos que rejeitam os meios utilizados até agora para calcular como os continentes cresceram – especialmente durante os primeiros mil milhões de anos da história da Terra.
"Os modelos mais utilizados assumem que a crosta continental da Terra começou a formar-se quando o planeta se formou, há cerca de 4,6 mil milhões de anos. Em vez disso, o nosso e vários outros estudos recentes sugerem que as assinaturas químicas que mostram o crescimento da crosta continental só podem ser identificadas cerca de um bilhão de anos depois, isso significa que talvez precisemos revisar muito do que pensávamos sobre como os primeiros continentes evoluíram", diz Waight.
Ao mesmo tempo, os resultados do estudo somam-se a pesquisas anteriores que encontraram “sementes” semelhantes em crostas antigas em outras partes do mundo.
"Nosso estudo nos fornece outra pista importante sobre o mistério de como os continentes se formaram e se espalharam pela Terra - especialmente no caso do Escudo Fennoscandiano. Mas ainda há muito que não sabemos. Na Austrália, na África do Sul e na Índia, por exemplo, foram encontradas sementes semelhantes, mas não temos certeza se todas vêm do mesmo “local de nascimento” ou se se originaram independentemente umas das outras em vários lugares da Terra.
“Isso é algo que gostaríamos de investigar mais usando o método que usamos neste estudo”, conclui Waight.
