O nordeste dos Estados Unidos, marcado por densos centros populacionais e extensa infraestrutura, corre um risco particular para os efeitos físicos e econômicos dos perigos climáticos, incluindo aumento do nível do mar e eventos climáticos extremos. Embora tendamos a pensar em condições meteorológicas extremas em grande parte em termos de ciclones tropicais como a supertempestade Sandy, o Nordeste também está sujeito a ciclones extratropicais - tempestades de inverno - cujos efeitos são pouco estudados, embora custem milhões de dólares em danos a cada ano e tenham potencial para aumentar os riscos com as mudanças climáticas. "Os custos de uma tempestade de inverno costumam ser menos severos do que os de um furacão, mas eles ocorrem com mais frequência e com o tempo seus impactos combinados podem resultar em grandes danos porque você verá vários eventos ao longo da temporada, "explica Cari Shimkus, gerente de programa do Programa de Graduação em Desenvolvimento Sustentável do Earth Institute e autor principal de um novo artigo que examina os perigos e danos resultantes das tempestades de inverno em Nova York, New Jersey e Connecticut.

O papel, publicado no Anais da Academia de Ciências de Nova York , analisa tempestades de 2001 a 2014, avaliar a intensidade da tempestade com base em quatro métricas - vento, precipitação, maré de tempestade e profundidade da neve - para categorizar as tempestades por tipo de perigo e elaborar uma lista das 20 tempestades mais fortes durante esse período. Correlacionando aqueles com dados disponíveis sobre perdas financeiras causadas por impactos como enchentes, danos causados ​​pelo vento e inundação de neve, os autores visam informar como as comunidades podem avaliar melhor seus riscos, prepare-se para tempestades de inverno e aumente sua resiliência à medida que os efeitos das mudanças climáticas agravam os riscos.

"Minha expectativa era de que qualquer coisa que causasse queda nas linhas de energia seria caro, "diz o co-autor James Booth, professor assistente de ciências terrestres e atmosféricas no City College de Nova York. "Então, fiquei surpreso com os poucos danos materiais associados às tempestades de vento isoladamente. No entanto, os altos custos associados aos eventos de risco múltiplo frequentemente incluem tempestades de vento, e então a lição que aprendi foi:quando essas tempestades de estação fria são perigosas e caras, geralmente incluem vários tipos de perigo. "

O estudo também descobriu que as perdas com enchentes no interior foram de longe as mais caras, ainda mais do que as das inundações costeiras; Contudo, O condado de Suffolk, em Long Island, foi um caso discrepante significativo, com US $ 33 milhões em perdas por inundações costeiras, em comparação com menos de US $ 4 milhões em outros condados. Embora alertando que, na ausência de estudos de caso, eles são incapazes de determinar até que ponto os problemas de infraestrutura, valores de propriedade e geologia contribuem para essas perdas, os autores escrevem que "o grande valor de dano do condado de Suffolk necessita de ação adaptativa por parte das comunidades locais, uma vez que o nível do mar e, portanto, as ameaças de inundações costeiras estão aumentando."

No condado de Suffolk e além, os autores esperam que este estudo inspire análises futuras dos perigos e perdas de tempestades de inverno, que ajudará os formuladores de políticas a tomar decisões sobre a resposta a tempestades, planejamento de infraestrutura e resiliência, particularmente porque os danos de futuras tempestades de inverno são exacerbados pela elevação do mar e outros efeitos das mudanças climáticas. “Devido ao aumento do teor de umidade da atmosfera como consequência do aquecimento, esperamos que a intensidade da precipitação aumente e, portanto, inundações mais extremas devido à precipitação da tempestade, "Explica o co-autor Mingfang Ting, Professor pesquisador de Lamont e diretor associado do Programa de Mestrado em Clima e Sociedade. "Em combinação com a elevação do nível do mar, enchentes intensas podem se tornar um perigo mais frequente para a comunidade costeira. Nossos resultados mostram que os danos das inundações já são um dos tipos mais importantes de perdas na área do estado de Nova York, e isso pode aumentar no futuro. "

Booth concorda. "Para tempestade, parece provável que veremos uma mudança para pior no futuro, significando mais inundações costeiras, ", diz ele." Ainda não temos um entendimento sólido de como as tempestades mudarão no futuro, e é possível que não mudem significativamente nos próximos 80 anos. Mas se o nível do mar continuar a subir como previsto, mesmo sem mudança no comportamento das tempestades, esperamos um aumento nas inundações costeiras. "