Um novo olhar sobre as nascentes do Grand Canyon e possíveis ameaças da mineração de urânio
A nascente Vasey's Paradise no Rio Colorado mostra água jorrando do aquífero calcário. Estas nascentes acolhem ecossistemas endémicos (neste caso envolvendo caracóis) e são vulneráveis a alterações à superfície, tais como alterações climáticas e actividades antrópicas. Crédito:Laurie Crossey Um novo artigo de pesquisa publicado recentemente na
Annual Review of Earth and Planetary Sciences , coordenado por cientistas da Universidade do Novo México e instituições colaboradoras, aborda a natureza complexa e a importância social das nascentes e águas subterrâneas do Grand Canyon.
O artigo, "Hidrotectônica das águas subterrâneas do Grand Canyon", recomenda o gerenciamento sustentável das águas subterrâneas e as ameaças à mineração de urânio que exigem melhor monitoramento e aplicação de conceitos hidrotectônicos.
Os dados sugerem uma interconectividade dos sistemas de águas subterrâneas de tal forma que a mineração de urânio e outros contaminantes representam riscos para as pessoas, os aquíferos e os ecossistemas. A conclusão baseada em múltiplos conjuntos de dados é que os sistemas de águas subterrâneas envolvem misturas significativas.
"Isso não é surpreendente para quem já olhou para a mistura de rios, mas processos semelhantes são mais ocultos e incompletamente compreendidos nas águas subterrâneas", disse o ilustre professor do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias, Karl Karlstrom, um dos autores do artigo. "A água flui ao longo do gradiente e as falhas controlam onde as águas subterrâneas se acumulam nas sub-bacias. Na região do Grand Canyon, cada uma dessas sub-bacias é ventilada por grandes nascentes em terras tribais ou de parques."
As nascentes de maior volume são Havasu Spring, na Reserva Havasupai, que fornece água para o povo da Vila de Havasupai dentro do Grand Canyon, e Blue Spring, que é de importância cultural para os povos Navajo e Hopi. Outras nascentes surgem nas terras do Parque e fornecem água para os mais de 6 milhões de visitantes anuais do Grand Canyon. Este artigo mostra que conceitos "hidrotectônicos" são necessários para compreender as nascentes e os poços de água subterrânea do Grand Canyon.
Mooney Falls, Terras Havasupai. Crédito:Laura Crossey
"Nossos esforços de pesquisa utilizaram mapeamento geológico e traçadores geoquímicos nos sistemas de águas subterrâneas, levando-nos a concluir que as falhas atuam como superestradas fluidas, conectando aquíferos superiores e inferiores que antes eram considerados separados por camadas impermeáveis", disse Laura Crossey, autora principal. do artigo de revisão. "Esses conceitos têm amplas aplicações e geralmente têm sido subestimados em outros sistemas globais de águas subterrâneas em terras áridas."
No caso do sistema Colorado Plateau, os conceitos têm importância social significativa e oportuna. A mina de urânio Pinyon Plain (anteriormente conhecida como Canyon), muito perto da South Rim Village do Parque, começou a extrair minério em janeiro de 2024. As tribos e grupos ambientalistas estão protestando, e parece que o novo Monumento Nacional "Passos Ancestrais" não proteger contra isso, já que a mina é "adquirida" após ter recebido aprovação prévia.
“As agências de licenciamento estaduais e federais devem considerar toda a ciência disponível”, disse Karlstrom. “As tribos afirmam que a permissão está ignorando a ciência recente revisada por pares e os riscos para características culturalmente significativas”.
Este artigo da Revisão Anual é um resumo oportuno da ciência em que os autores favorecem cautela abundante e nenhuma mineração nesta região sensível devido ao risco considerável de contaminação de porções do sistema aquífero regional, incluindo as nascentes muito suscetíveis de Havasupai que abastecem a vila de Havasupai. .
