p Com um número de mortos de mais de 250, 000 pessoas, o tsunami do Boxing Day em 2004 foi um dos desastres mais devastadores da história recente. p Foi provocado por um terremoto que atingiu a costa de Sumatra, na Indonésia. Em 2016, A professora Lisa McNeill liderou uma exposição científica para investigar onde tudo começou - no fundo do mar.

p Lisa disse:"A amostragem de uma zona de terremoto in situ é um dos santo graal dos estudos modernos de terremotos. Embora agora tenhamos técnicas muito sofisticadas para registrar remotamente o processo do terremoto, realmente precisávamos provar as rochas onde a ação real acontece. "

p A expedição foi conduzida pelo International Ocean Discovery Program (IODP), que nos últimos 50 anos tem enviado cientistas, pesquisadores, engenheiros e técnicos em todo o mundo para investigar os arquivos da Terra.

p Segredos das profundezas

p Perfurando nas profundezas do oceano, As expedições do IODP extraem amostras de sedimentos e rochas antigas, que contêm um registro detalhado de como o planeta evoluiu ao longo de milhões de anos. No caso do tsunami do Boxing Day, esses sedimentos foram compactados ao longo de nove milhões de anos. Conforme as temperaturas aumentaram, eles ficaram mais fortes e mais densos, eventualmente levando à mudança nas placas tectônicas que desencadeou o terremoto.

p Em 2011, o mundo foi atordoado por outro tsunami, desta vez na região de Tōhoku no Japão, que reivindicou 20, 000 vidas, destruiu 230, 000 casas e gerou o derretimento nuclear de Fukushima. Pouco mais de um ano depois, cientistas navegaram até a costa do Pacífico para investigar. Antes desta expedição, as pessoas costumavam pensar que os terremotos ficavam mais fracos à medida que subiam pela Terra. Mas esta viagem de pesquisa descobriu que o terremoto Tōhoku na verdade ficava mais forte à medida que se aproximava do fundo do oceano.

p Essas descobertas podem ajudar os cientistas a prever a probabilidade de desastres naturais futuros em regiões com condições geológicas semelhantes. Os formuladores de políticas poderiam usar as evidências para criar maiores salvaguardas para as comunidades costeiras.

p Mudanças na água

p Bem como terremotos, Dados científicos como esse capturados pelo IODP são um dos indicadores mais poderosos das mudanças climáticas. Mostra um clima quente, elevação do nível do mar, derretimento das placas de gelo e riscos naturais. O Painel Internacional sobre Mudanças Climáticas (IPCC) se baseia em dados como esse para influenciar as políticas ambientais que determinam como o mundo responde às mudanças climáticas.

p Em seu relatório de 2013, as investigações referenciadas pelo IPCC lideradas pelo Professor Stephen Barker, que usa sedimentos de núcleo profundo IODP para entender as mudanças climáticas no passado. Sua equipe descobriu que durante a última era do gelo (110, 000 a 12, 000 anos atrás), no hemisfério norte, as temperaturas aumentaram intermitentemente em mais de dez graus Celsius em poucas décadas. Enquanto, no mesmo período, as temperaturas no hemisfério sul mudaram mais gradualmente.

p As temperaturas mais altas da água fazem com que o gelo marinho derreta, que adiciona água doce ao oceano, elevando o nível do mar. As mudanças oceânicas documentadas por cientistas forneceram ao IPCC a primeira evidência concreta de como as mudanças climáticas impactam a forma como a água circula no oceano. A circulação do oceano é importante porque tem um grande efeito nas condições meteorológicas e climáticas em diferentes regiões, à medida que o movimento da água distribui o calor que o oceano absorve.

p A maré está subindo

p O estado dos oceanos do mundo nos diz muito sobre as mudanças climáticas. Os oceanos absorveram muito do excesso de calor causado pelo aquecimento global e que faz com que a água se expanda - elevando o nível do mar. Os níveis do oceano podem subir alguns metros até 2100, que, para os 150 milhões de pessoas que vivem a menos de um metro do atual nível do oceano, teria consequências graves.

p Um debate acalorado

p A professora Carrie Lear está trabalhando para entender como os níveis de gelo ao redor do globo mudaram com o tempo.

p Carrie disse:"Os longos núcleos de sedimentos perfurados pelo IODP fornecem registros das mudanças climáticas e do volume de gelo ao longo de milhões de anos."

p Registros como esse recentemente fizeram a comunidade científica perceber que a camada de gelo da Antártica é muito mais suscetível a mudanças do que se pensava anteriormente. Descobertas como essa são importantes para os formuladores de políticas.

p Carrie acrescentou:"A mudança do nível do mar devido ao aquecimento global neste século pode ser maior e mais rápida do que se pensava. Isso significa que precisamos fazer políticas mais rigorosas agora se quisermos minimizar o efeito no aumento do nível do mar até o final de o século." p Esta história é republicada por cortesia do Planeta Terra online, um grátis, site que acompanha a premiada revista Planet Earth publicada e financiada pelo Natural Environment Research Council (NERC).