As discussões sobre o crescente problema de resíduos de plástico geralmente se concentram na redução do volume de itens de embalagem de plástico de uso único, como sacolas, garrafas, banheiras e filmes.

Mas um novo estudo da Universidade de Michigan mostra que dois terços do plástico colocado em uso nos Estados Unidos em 2017 foram usados ​​para outros fins, incluindo eletrônicos, móveis e artigos de decoração, construção civil, automóveis e diversos produtos de consumo.

“Gerenciar plásticos se tornou um grande e complexo desafio ambiental, e a embalagem de plástico claramente justifica os esforços atuais de redução e recuperação e reciclagem de material coordenado, "disse Gregory Keoleian, autor sênior de um artigo publicado em 25 de agosto na revista Cartas de Pesquisa Ambiental .

"Contudo, enquanto a embalagem foi o maior mercado de uso definido para plásticos dos EUA em 2017, nosso estudo mostra que dois terços do plástico colocado em uso naquele ano foi para outros mercados, "disse Keoleian, diretor do Centro de Sistemas Sustentáveis ​​da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da U-M. "Esses outros setores apresentam desafios únicos, bem como oportunidades, enquanto tentamos uma mudança fundamental longe do fluxo amplamente linear de plásticos e em direção a uma economia circular para plásticos. "

Os autores do novo estudo dizem que é a primeira caracterização abrangente do uso de plásticos em toda a economia dos EUA. O estudo conclui que a taxa geral de reciclagem de plásticos nos EUA é ligeiramente inferior às estimativas anteriores:apenas 8% dos plásticos que chegaram ao fim de sua vida útil em 2017 foram reciclados.

Estimativas anteriores, incluindo um da Agência de Proteção Ambiental, focada em resíduos sólidos de plástico em aterros municipais, composto em grande parte por contêineres e embalagens. O novo estudo também inclui plástico de resíduos de construção e demolição e de resíduos de trituração de automóveis.

Quando essas fontes foram adicionadas, a taxa de reciclagem de 2017 para plásticos dos EUA caiu ainda mais baixo do que a estimativa de 8,4% da EPA. Ambos os estudos descobriram que cerca de 76% dos plásticos que chegaram ao fim da vida útil em 2017 foram enterrados em aterros sanitários.

O novo estudo, conhecido como caracterização de fluxo de material, detalha um único ano de produção de plásticos, uso e descarte nos EUA e usa os melhores dados disponíveis da indústria e de fontes públicas. O objetivo era gerar um roteiro para ajudar a orientar a indústria, formuladores de políticas e acadêmicos ao longo do caminho para a redução acelerada de resíduos de plástico.

Especificamente, espera-se que as informações sejam do interesse de cientistas e engenheiros de materiais, produtores de resina, designers e fabricantes de produtos e embalagens, revendedores, inovadores e operadores de recuperação de materiais, e acadêmicos voltados para soluções, instituições de pesquisa e formuladores de políticas.

"Criamos um mapa detalhado dos fluxos de plásticos - desde a produção até o uso e gerenciamento de resíduos - e rastreamos os plásticos por tipo e mercado, "Keoleian disse." Nós caracterizamos a escala do problema por meio de lentes mais amplas para priorizar as soluções que terão impacto. "

O estudo também descobriu que:

• Estima-se que 2% dos plásticos norte-americanos em fim de vida acabaram no ambiente natural em 2017. O "vazamento" de plásticos no meio ambiente é agora uma grande preocupação devido à persistência e aos impactos potenciais dos plásticos nos organismos e ecossistemas.
• A quantidade de plástico em uso nos EUA em 2017 era de cerca de 400 toneladas métricas, quantidade oito vezes maior do que a quantidade de plásticos fabricados naquele ano.
• Enquanto cerca de 8% dos plásticos descartados nos EUA em 2017 foram reciclados, ineficiências na classificação e reprocessamento provavelmente significam que uma porcentagem ainda menor retornou como matéria-prima para novos produtos.

Plásticos, formalmente conhecido como polímeros orgânicos sintéticos, são onipresentes na sociedade de hoje. Esses materiais versáteis são baratos, leve, Forte, durável e resistente à corrosão, com valiosas propriedades de isolamento térmico e elétrico.

Mas os plásticos mais comuns não se biodegradam e seu acúmulo em, e contaminação de, ambientes naturais é uma preocupação cada vez maior.

Além disso, a grande maioria dos plásticos é derivada de combustíveis fósseis; A produção global de plásticos representa atualmente cerca de 8% do consumo anual global de petróleo e gás. As emissões associadas às 407 toneladas de plásticos convencionais produzidos globalmente em 2015 correspondem a 3,8% das emissões globais de gases de efeito estufa naquele ano.

"A produção não moderada de produtos plásticos resultou em um acúmulo inaceitável de detritos em aterros sanitários e em ambientes naturais, representando um desperdício bruto de recursos e interrupções na vida selvagem e na função do ecossistema, "os autores do Cartas de Pesquisa Ambiental papel escreveu.

"As soluções para esses problemas crescentes virão em uma miríade de formas, mas há um consenso geral de que é necessária uma coordenação muito melhor entre o design do produto e o fim da vida útil. "