O gelo marinho da Antártida atingiu outro ponto baixo este ano – é fundamental compreender como o aquecimento dos oceanos está a provocar a perda

Science >> Ciência > >> Natureza

A expedição de pesquisa navegou perto da frente da plataforma de gelo Ross. Crédito:Lana Young/AntNZ/NIWA/K872, CC BY-SA

No final do verão austral, o gelo marinho da Antártida atingiu o seu mínimo anual. Segundo pelo menos uma medida, que monitoriza a área do oceano que contém pelo menos 15% de gelo marinho, ficou um pouco acima do mínimo histórico de 2023.

Na altura, eu estava a bordo do navio quebra-gelo italiano Laura Bassi, ironicamente rodeado por gelo marinho a cerca de 10 km do Cabo Hallett e incapaz de chegar a um dos locais de amostragem da expedição.

Há apenas uma década, o gelo marinho reconstruía-se de forma confiável a cada inverno. Mas algo mudou na forma como o Oceano Antártico funciona e a área coberta pelo gelo marinho diminuiu drasticamente.

O nosso objetivo era acompanhar as mudanças que ocorrem no oceano em torno da Antártica e fazer medições específicas de alguns dos processos que pensamos serem responsáveis por esta perda de gelo marinho. Muito provavelmente, isto é uma consequência do aquecimento dos oceanos e por isso concentrámo-nos em identificar os caminhos que a água do mar mais quente poderia encontrar para provocar mais derretimento.

A plataforma marítima mais meridional

O ciclo anual de congelamento e degelo do gelo marinho da Antártida é uma das propriedades que definem o nosso planeta.

Afeta a refletividade de uma vasta área do globo, oxigena as profundezas do oceano, fornece habitat em toda a cadeia alimentar do Oceano Antártico e desempenha um papel na resiliência das plataformas de gelo.

A viagem foi liderada por uma equipe de cientistas que coordena a pesquisa de longa data da Itália no Oceano Antártico.

Durante décadas, eles têm mantido instrumentos na região do Mar de Ross e os dados que têm recolhido revelam-se agora cruciais à medida que procuramos compreender as implicações das mudanças no gelo marinho em termos de física e biogeoquímica.