Cientistas descobrem um grande número de estradas fantasmas ilegais usadas para abrir florestas tropicais intocadas

Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público

Um dos principais cientistas do Brasil, Eneas Salati, disse certa vez:“A melhor coisa que você pode fazer pela floresta amazônica é explodir todas as estradas”. Ele não estava brincando. E ele tinha razão.

Em artigo publicado na Nature , os meus colegas e eu mostramos que a construção de estradas ilícitas e muitas vezes fora de controlo está a pôr em perigo as florestas na Indonésia, na Malásia e na Papua Nova Guiné. As estradas que estamos estudando não aparecem em mapas legítimos. Nós as chamamos de “estradas fantasmas”.

O que há de tão ruim em uma estrada? Uma estrada significa acesso. Depois que as estradas são demolidas nas florestas tropicais, chegam madeireiros ilegais, mineradores, caçadores furtivos e grileiros. Uma vez que tenham acesso, podem destruir florestas, prejudicar ecossistemas nativos e até expulsar ou matar povos indígenas. Esta pilhagem do mundo natural rouba às nações sem dinheiro recursos naturais valiosos. A Indonésia, por exemplo, perde cerca de 1,5 mil milhões de dólares australianos por ano apenas com o roubo de madeira.

Todas as nações têm algumas estradas não mapeadas ou não oficiais, mas a situação é especialmente má nos países em desenvolvimento ricos em biodiversidade, onde as estradas estão a proliferar ao ritmo mais rápido da história da humanidade.

Mapeando estradas fantasmas

Para este estudo, meu Ph.D. o estudante Jayden Engert e eu trabalhamos com colegas australianos e indonésios para recrutar e treinar mais de 200 voluntários.

Essa força de trabalho passou então cerca de 7.000 horas mapeando estradas manualmente, usando imagens de satélite em grande escala do Google Earth. A nossa equipa de voluntários mapeou estradas em mais de 1,4 milhões de quilómetros quadrados da região Ásia-Pacífico.

À medida que os resultados foram chegando, percebemos que havíamos encontrado algo notável. Para começar, estradas fantasmas não mapeadas pareciam estar em quase toda parte. Na verdade, ao comparar as nossas descobertas com duas bases de dados rodoviárias líderes, o OpenStreetMap e o Global Roads Inventory Project, descobrimos que as estradas fantasmas nestas regiões são 3 a 6,6 vezes mais longas do que todas as estradas mapeadas juntas.

Quando aparecem estradas fantasmas, a desflorestação local aumenta – geralmente imediatamente após a construção das estradas. Descobrimos que a densidade das estradas era de longe o preditor mais importante da perda florestal, superando 38 outras variáveis. Não importa como as avaliemos, as estradas são assassinas florestais.

O que torna esta situação particularmente perigosa para a conservação é que as estradas estão a crescer rapidamente, permanecendo escondidas e fora do controlo governamental.

Estradas e áreas protegidas

Nem mesmo os parques e áreas protegidas na Ásia-Pacífico estão totalmente protegidos das estradas ilegais.

Mas a salvaguarda dos parques tem um efeito. Nas áreas protegidas, encontrámos apenas um terço do número de estradas em comparação com terras desprotegidas próximas.

A má notícia é que quando as pessoas constroem estradas dentro de áreas protegidas, isso leva aproximadamente ao mesmo nível de destruição florestal em comparação com estradas fora delas.

As nossas descobertas sugerem que é essencial limitar as estradas e a destruição associada dentro das áreas protegidas. Se conseguirmos encontrar estas estradas através de imagens de satélite, as autoridades também o conseguirão. Uma vez encontrada uma estrada ilegal, ela pode ser destruída ou pelo menos mapeada e gerida como uma estrada legal adequada.

Manter intactas as áreas protegidas existentes é especialmente urgente, dado que mais de 3.000 áreas protegidas já foram reduzidas ou degradadas a nível mundial devido a novas estradas, minas e pressões locais sobre o uso do solo.

Estradas escondidas e a pegada humana

O impacto que temos no planeta difere de lugar para lugar. Para avaliar o impacto que estamos a ter, os investigadores utilizam o índice da pegada humana, que reúne dados sobre atividades humanas, como estradas e outras infraestruturas, usos do solo, iluminação noturna de povoações eletrificadas e assim por diante. Você pode usar o índice para fazer mapas de calor mostrando onde os impactos humanos são mais ou menos pronunciados.

Inserimos nossas descobertas de estradas fantasmas no índice e comparamos duas versões para o leste de Bornéu, uma sem informações sobre estradas fantasmas e outra com elas. As diferenças são impressionantes.

Quando as estradas fantasmas são incluídas no mapeamento do impacto humano no leste do Bornéu, as áreas com perturbação humana “muito elevada” duplicam de tamanho, enquanto as áreas de perturbação “baixa” são reduzidas para metade.

Inteligência artificial

Os investigadores que investigam outras regiões em desenvolvimento ricas em biodiversidade, como a Amazónia e a Bacia do Congo, também encontraram muitas estradas ilegais não mapeadas nesses locais.

As estradas fantasmas, ao que parece, são uma epidemia. Pior ainda, estas estradas podem ser activamente encorajadas por esquemas agressivos de expansão de infra-estruturas – mais notavelmente a Iniciativa Cinturão e Rota da China, actualmente activa em mais de 150 países.

Por enquanto, mapear estradas fantasmas exige muito trabalho. Você pode pensar que a IA poderia fazer isso melhor, mas isso ainda não é verdade – os olhos humanos ainda podem superar o software de IA de reconhecimento de imagem para mapear estradas.

No nosso ritmo de trabalho atual, mapear visualmente todas as estradas – legais e ilícitas – através da superfície terrestre da Terra apenas uma vez, exigiria cerca de 640.000 pessoas-hora (ou 73 pessoas-ano) para ser concluído.

Tendo em conta estes desafios, o nosso grupo e outros investigadores estão agora a testar métodos de IA, na esperança de fornecer um mapeamento preciso e à escala global de estradas fantasmas quase em tempo real. Nada mais consegue acompanhar a avalanche contemporânea de estradas em proliferação.

Precisamos urgentemente de ser capazes de mapear as estradas do mundo com precisão e frequência. Assim que tivermos esta informação, poderemos torná-la pública para que as autoridades, ONGs e investigadores envolvidos na protecção florestal possam ver o que está a acontecer.

Sem esta informação vital, estaremos voando às cegas. Saber o que está acontecendo na floresta tropical é o primeiro passo para deter a destruição.

Mais informações: Jayden E. Engert et al, Estradas fantasmas e a destruição das florestas tropicais da Ásia-Pacífico, Natureza (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07303-5
Informações do diário: Natureza

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.