Os engenheiros desenvolveram um protótipo de sistema de varredura sem fio montado em drones, que pode voar pelo lado de fora de um prédio alto e detectar o paradeiro de pessoas que possam estar presas lá dentro.

O sistema, conhecido como WideSee, foi desenvolvido em uma colaboração conjunta entre engenheiros da Universidade de Leeds, University of Massachusetts e Northwestern University em Xi'an na China.

A tecnologia foi projetada para uso por trabalhadores de emergência envolvidos em operações de busca e salvamento durante um incêndio ou se um prédio desabar.

Em um artigo apresentado hoje na conferência ACM SensSys '19 em Nova York, os pesquisadores afirmam que o protótipo do dispositivo é capaz de escanear profundamente um edifício. Muitos sistemas sem fio existentes têm um alcance limitado a apenas alguns metros.

O dispositivo de digitalização usa inofensivos, ondas de rádio de longo alcance, capazes de penetrar paredes de concreto com meio metro de espessura.

Dr. Zheng Wang, Professor Associado na Escola de Computação de Leeds, disse:"Existem limitações para o equipamento existente que as equipes de resgate podem usar quando estão conduzindo operações de busca e salvamento.

"Câmeras de busca de calor podem identificar o calor irradiado de um corpo humano, mas em um incêndio há uma grande chance de que as câmeras sejam incapazes de detectar o calor gerado por alguém preso no prédio por causa do calor mais intenso que está sendo emitido pelo fogo."

Os pesquisadores adaptaram um sistema comercial de rádio sem fio chamado LoRa. Semelhante a Wi-Fi e Bluetooth, LoRa foi originalmente projetado para conectar objetos na Internet das Coisas, permitindo que dispositivos em uma rede fechada compartilhem dados - como eletrodomésticos, como luzes de um sistema de aquecimento.

LoRa tem um alcance muito maior. Mas é suscetível a interferências. A equipe de pesquisa projetou uma antena que envia os sinais por um ângulo de campo estreito. Isso reduz a interferência e também direciona os sinais para viajar para o corpo do edifício.

O sistema funciona como um radar. Os sinais enviados pelo drone entram no prédio e ricocheteiam nos objetos. O sinal de rebote - captado por um receptor no drone - é alterado pelos objetos que eles rebateram. Com efeito, eles carregam a "assinatura" dos objetos dentro do edifício.

As informações do drone são enviadas remotamente de volta para um computador monitorado em solo. O software processa os sinais e fornece ao operador detalhes sobre os ocupantes do edifício.

O sistema foi testado em um prédio vazio na China, onde foi usado para identificar pequenos grupos de voluntários que estavam no nono andar.

O objetivo é identificar vários humanos em salas diferentes ao mesmo tempo - mas, no momento, a tecnologia só é capaz de localizar um alvo por vez. Os cientistas disseram que querem estender a capacidade do sistema.

Os autores do artigo afirmam que o protótipo funcionaria em cenários onde sobreviventes conscientes acenam para o resgate.

Professor Xiaojiang Chen da Northwest University na China, quem é o co-autor do trabalho, disse:"Nossos resultados mostraram que quando os voluntários estavam andando ou acenando e a velocidade de voo do drone foi reduzida para 1 ou 1,5 metros por segundo, havia pelo menos 96% de chance de ser detectado.

"Se as pessoas estivessem deitadas, o sistema não os detectou e o objetivo é pesquisas adicionais sobre a detecção de alvos imóveis. "