Os verões em Hampton Roads, Virgínia, são quentes, mas para alguns residentes, o aumento das temperaturas e seus impactos podem ser desproporcionalmente piores.



Em Portsmouth, Virgínia, por exemplo, a falta de espaços verdes e o aumento do desenvolvimento ao longo do tempo criaram ilhas de calor urbanas, disse Elizabeth Malcolm, professora de ciências oceânicas e atmosféricas e diretora de sustentabilidade na Virginia Wesleyan University.

As ilhas de calor urbanas ocorrem quando as cidades substituem a cobertura natural do solo por densas concentrações de pavimentos, edifícios e outras superfícies que absorvem e retêm calor. Este efeito aumenta os custos de energia, os níveis de poluição do ar e as doenças e mortalidade relacionadas com o calor.

"Lembra quando você era pequeno e andava descalço lá fora, e a grama era muito mais fria do que o asfalto? Parte disso é a mudança no albedo (poder reflexivo), de modo que as superfícies mais escuras absorvem mais luz solar e retêm o calor", disse Malcolm.

“Além disso, o solo e as plantas também são resfriados por resfriamento evaporativo – assim como o suor esfria nossa pele. Quando a umidade do solo evapora ou as plantas estão transpirando, você pode obter resfriamento evaporativo.

"(Em) áreas urbanas, alguns de nossos processos, como ar condicionado e edifícios, liberam calor, então também há calor antropogênico liberado para o meio ambiente em áreas urbanas."

O corpo docente da VWU recebeu uma bolsa para concluir um projeto de dois anos para combater o aumento das temperaturas em Portsmouth. O primeiro ano se concentrará no mapeamento de pontos críticos dentro dos limites da cidade, e o segundo ano se concentrará na contribuição comunitária dos residentes sobre o plantio de árvores e outros esforços.

Malcolm disse que escolhas políticas como o redlining tiveram impactos ambientais duradouros em Portsmouth. A Universidade de Richmond reuniu mapas e dados relacionados ao redlining em cidades da Virgínia e de outros lugares, incluindo Hampton Roads.

Uma análise de vários estudos da Agência de Proteção Ambiental descobriu que algumas comunidades nos Estados Unidos, especialmente aquelas de baixa renda e com maior população de pessoas de cor, têm bairros com temperaturas mais altas em relação aos bairros adjacentes.

"Decisões que podem ter sido tomadas há décadas e que afetaram a densidade ou o desenvolvimento de uma área - onde estão ou não os espaços verdes - têm hoje implicações para a saúde e o bem-estar das pessoas que vivem naquela área. bairro", disse Malcolm.

A redução das ilhas de calor urbanas também pode ter efeitos económicos e sociais, acrescentou Malcolm. Um relatório de 2023 do Rockefeller Institute of Government, um braço de investigação de políticas públicas da Universidade Estatal de Nova Iorque, observa que a investigação reflecte que a prevalência de árvores em vias públicas está associada a taxas de criminalidade mais baixas. Outros estudos sugerem que a redução das ilhas de calor traz desenvolvimento e reduz os custos de energia.

O calor extremo é o evento climático mais perigoso em termos de mortes, superando tornados, furacões e outras tempestades severas, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional. Todos os anos, eventos de calor extremo contribuem para centenas de mortes nos Estados Unidos. As populações vulneráveis, como as crianças, os idosos e as pessoas com doenças pré-existentes, correm ainda mais risco à medida que as temperaturas aumentam.

Garry Harris, natural de Portsmouth e presidente do Centro para Comunidades Sustentáveis, disse que focar na redução do calor pode melhorar a vida daqueles que dependem de estar ao ar livre para trabalhar e para a qualidade de vida geral, uma vez que os verões estão cada vez mais quentes devido às alterações climáticas.

“(O projeto é para) as pessoas que estão na pista e que estão diretamente nesses locais, ficando desidratadas e adoecendo”, disse Harris. "É uma questão de congestionamento. É o único ar condicionado em nossas casas, e se ele falhar, você sofre. É sobre aquelas pessoas mais velhas que vivem nessas áreas marcadas e (enfrentam) outras práticas de injustiça habitacional."

O envolvimento da comunidade no projeto será o foco principal, disse Harris. Ele disse que o grupo já começou a contactar ligas cívicas e grupos religiosos, e fazer ligações com os residentes sobre sustentabilidade e cuidar da terra deixará os membros da comunidade mais entusiasmados e envolvidos no projecto. Harris disse que o envolvimento da comunidade é a chave para comunidades mais sustentáveis ​​e para a longevidade.

“Eles experimentam diariamente partículas e contaminantes que as crianças inalam. Agora, acrescentamos a isso:disparidades de saúde, doenças respiratórias, doenças do sangue e doenças cardíacas”, disse Harris. "Apoiamo-nos nas disparidades económicas, na perda ou ausência de empregos (e) na injustiça habitacional. Além disso, temos condições meteorológicas severas, calor extremo. É isso que essas comunidades enfrentam. É isso que essas pessoas enfrentam.

“Plantar árvores vai ajudar em alguma coisa, mas estamos muito orgulhosos dessas pessoas que vão além disso para fazer o que é necessário para tornar suas comunidades mais sustentáveis ​​e resilientes para nossos residentes”.

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