p À medida que a pecuária dos EUA se torna mais industrial, está mudando a vida rural. Muitas pessoas agora vivem perto de Operações de Alimentação Animal Concentrada (CAFOs) - grandes instalações que podem abrigar milhares de animais em ambientes fechados. Os vizinhos têm que lidar com odores nocivos, emissões tóxicas e enxames de insetos, e tiveram pouco sucesso em obter alívio - mas isso pode estar mudando. p Em 26 de abril, Murphy Brown LLC, uma divisão da Smithfield Foods, foi obrigado a pagar US $ 75, 000 em indenizações compensatórias e US $ 50 milhões em indenizações punitivas em um processo de incômodo movido por dez residentes do condado de Bladen, Carolina do Norte sobre os impactos de uma fazenda de suínos nas proximidades. Em 29 de junho, outro júri da Carolina do Norte concedeu US $ 25 milhões a um casal no condado de Duplin em um processo semelhante contra a Smithfield Foods. Outros casos estão pendentes na Carolina do Norte e Iowa.

p Smithfield Foods é a maior processadora e produtora de suínos do mundo, portanto, esses veredictos são vitórias importantes para as pessoas que se organizam contra a pecuária industrializada. Com base na minha experiência de estudar saúde ambiental no nível da comunidade, Eu os vejo como avanços depois de décadas de falha do governo em proteger as comunidades rurais dos impactos negativos dos CAFOs.

p Ameaças à saúde e ao meio ambiente

p Iowa e Carolina do Norte são os maiores estados produtores de carne suína do país. As fazendas de suínos geraram US $ 6,8 bilhões em vendas em Iowa em 2012 e US $ 2,9 bilhões na Carolina do Norte.

p Eles também produzem grandes quantidades de resíduos. Ao contrário do biossólido humano, que deve atender aos padrões regulatórios para os níveis de patógenos, redução da atração vetorial e conteúdo de metal, nenhum desses padrões é exigido para resíduos CAFO. Estudos ligaram a exposição às emissões de criações de suínos, como amônia e sulfeto de hidrogênio, aos sintomas, incluindo aumento do estresse, ansiedade, fadiga, irritação da membrana mucosa, condições respiratórias, função pulmonar reduzida e pressão arterial elevada.

p Resíduos de suínos podem contaminar as reservas de água subterrânea e superficial por meio do escoamento, lixiviação e ruptura de instalações de armazenamento. Altas quantidades de nitratos e fosfatos, de dejetos animais e fertilizantes usados ​​para cultivar ração, também pode contaminar rios e riachos.

p Bactérias e antibióticos residuais presentes em dejetos de suínos têm o potencial de causar doenças agudas e infecções, bem como resistência a antibióticos. As comunidades rurais são especialmente vulneráveis ​​à contaminação da água porque muitas dependem da água de poços privados, que não é regulamentado por agências governamentais.

p Impactos além da fazenda

p O processo do Condado de Bladen acusou as técnicas de gestão de resíduos empregadas pela Fazenda Kinlaw, um produtor local de suínos para Murphy Brown LLC, Colocou em risco a saúde dos vizinhos e reduziu gravemente sua qualidade de vida. A fazenda armazenava estrume líquido em lagoas no local e o pulverizava nos campos locais como fertilizante.

p Grandes volumes de lixo e o manuseio incorreto frequente expuseram os residentes próximos a odores nocivos. As lagoas atraíram enxames de insetos para propriedades vizinhas, e os autores reclamaram na ação judicial que caminhões carregados de animais mortos circulavam pelo bairro a qualquer hora do dia.

p Tais condições caracterizam a vida das pessoas que vivem próximas aos CAFOs. As pessoas que prezam a liberdade da vida rural ficam angustiadas quando a poluição e os cheiros insuportáveis ​​tornam impossível realizar as tarefas cotidianas e se envolver com sua comunidade. Muitos se sentem aprisionados em suas próprias casas.

p Em maio de 2018 Shane Rogers, um ex-engenheiro ambiental da EPA e USDA, publicou uma investigação da qualidade do ar que forneceu evidências para apoiar o processo de incômodo. Usando amostras coletadas do ar e da parte externa de casas vizinhas à Fazenda Kinlaw, Rogers conseguiu isolar o DNA de fezes de porco em 14 das 17 residências testadas. Todas as seis amostras de poeira coletadas do ar continham "dezenas de milhares a centenas de milhares de partículas de DNA de fezes de porco".

p Com base em tais altas concentrações, Rogers considerou altamente provável que esses contaminantes pudessem entrar nas casas. A presença de matéria fecal nas casas pode fornecer motivos para uma reclamação de invasão, uma vez que se enquadra na definição de uma invasão física da propriedade de outra pessoa.

p Os produtores de carne suína respondem

p Embora o assentamento da Carolina do Norte seja um grande passo para as comunidades rurais, a indústria está reagindo. Smithfield Foods condenou tais ações judiciais como "nada mais do que uma tomada de dinheiro por uma grande máquina de contencioso." A empresa afirma que, como Kinlaw Farm cumpriu integralmente com todas as leis federais, leis e regulamentos estaduais e locais, tais ações judiciais apenas ameaçam os meios de subsistência e a prosperidade econômica de milhares de carolinianos do Norte empregados pela indústria.

p Algumas semanas após o veredicto de abril, o juiz reduziu o acordo de $ 50,75 milhões para $ 3,25 milhões, de acordo com uma lei da Carolina do Norte que limita os danos punitivos a três vezes o valor dos danos compensatórios concedidos ou $ 250, 000. Este lote não trata do sofrimento dos membros da comunidade, e os jurados desconheciam a lei que limita os danos punitivos quando chegaram à sua decisão.

p Em resposta a 23 casos de incômodo registrados por mais de 500 residentes, a legislatura da Carolina do Norte votou recentemente para expandir sua lei de direito à fazenda, anulando o veto do governador Roy Cooper. Essas leis foram originalmente projetadas para proteger as fazendas de pessoas que se mudavam para as proximidades e reclamavam de ruídos e odores. Contudo, indústrias em alguns estados agrícolas pressionaram as legislaturas a expandir os estatutos para tornar mais difícil processar os CAFOs.

p Uma indústria pouco regulamentada

p Na minha opinião, as medidas atuais em vigor para proteger as comunidades rurais das fazendas industriais são grosseiramente insuficientes. CAFOs foram definidos como fontes pontuais de poluição sob a Lei da Água Limpa por mais de 40 anos. Isso significa que eles devem ter que obter licenças para despejar resíduos no rio, córregos ou águas superficiais. Mas devido à resistência da indústria, questões de lobby e privacidade, estima-se que apenas 33 por cento das CAFOs operavam com tais licenças em 2017.

p Os defensores do meio ambiente também afirmam que os CAFOs se qualificam como fonte de poluição estacionária de acordo com a Lei do Ar Limpo. Em vez de, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA tem buscado uma abordagem voluntária por mais de uma década que se concentra no estudo de como monitorar as emissões atmosféricas da CAFO.

p Em suma, Vejo as agências governamentais como cúmplices de um sistema de produção que prioriza os interesses privados em vez do bem-estar das comunidades e do meio ambiente. A pesquisa mostrou que essas operações sobrecarregam desproporcionalmente as comunidades de cor na zona rural da Carolina do Norte, portanto, esta é uma importante questão de justiça ambiental.

p Para que CAFOs e comunidades coexistam harmoniosamente, toda a estrutura do sistema alimentar atual deve mudar. Além de fortalecer os regulamentos sobre emissões e descargas de fazendas de fábrica, Acho que os reguladores devem fornecer incentivos para que as CAFOs invistam em tecnologias sustentáveis ​​e sistemas alternativos de gestão de resíduos.

p Essas fazendas também devem receber incentivos para relatar publicamente dados de qualidade e segurança e impactos esperados nas comunidades anfitriãs e próximas. Esse tipo de informação aumentaria o poder de negociação dos residentes rurais.

p Dada a inclinação anti-regulatória da administração de Trump e cortes orçamentários propostos, o governo federal provavelmente não liderará nessa área. Contudo, os veredictos da Carolina do Norte e os casos pendentes em Iowa poderiam levar a uma maior transparência da indústria e capacitar mais cidadãos rurais a tomar medidas contra as CAFOs em suas comunidades. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.